I ricercatori hanno esaminato gli isotopi stabili del collagene osseo e dello smalto dentale per ricostruire le diete degli antichi mongoli. I risultati sfidano la nozione popolare di una popolazione preistorica completamente nomade, collegando la coltivazione del grano con il successo dell'impero Xiongnu (c. 200 aC-150 dC) e mostrando il consumo continuo di grano durante l'impero mongolo dei Khan (c. 1200-1400 dC).

Le economie storiche della Mongolia sono tra le meno comprese di qualsiasi regione al mondo. La regione è persistente, i venti estremi spazzano via i segni dell'attività umana e impediscono l'accumulo di sedimenti su cui gli archeologi fanno affidamento per preservare il passato. Oggi, la coltivazione rappresenta solo una piccola percentuale della produzione alimentare della Mongolia, e molti studiosi hanno sostenuto che la Mongolia rappresenta un esempio unico di dense popolazioni umane e sistemi politici gerarchici che si formano senza un'agricoltura intensiva o l'accumulo di cereali.

Lo studio attuale, guidato dal Dr. Shevan Wilkin del Max Planck Institute for the Science of Human History fornisce il primo sguardo dettagliato sulle diete e sulla vita degli antichi mongoli, sottolineando l'importanza del miglio durante la formazione dei primi imperi nella steppa.

Analisi isotopica e importanza imperiale del miglio

Collaborando con gli archeologi dell'Università Nazionale della Mongolia e dell'Istituto di Archeologia di Ulan Bator, La dottoressa Wilkin e i suoi colleghi dell'MPI SHH hanno campionato porzioni di denti e ossa costali da 137 individui precedentemente scavati. I frammenti scheletrici sono stati analizzati nell'antico laboratorio di isotopi di Jena, Germania, dove i ricercatori hanno estratto collagene osseo e smalto dentale per esaminare i rapporti di azoto stabile e isotopi di carbonio all'interno. Con questi rapporti in mano, scienziati sono stati in grado di ricostruire le diete di persone che vivevano, ha mangiato, e morì centinaia o migliaia di anni fa.

I ricercatori hanno monitorato le tendenze nella dieta attraverso i millenni, creando un "paesaggio dietetico" che mostrava chiaramente differenze significative tra le diete dei popoli dell'età del bronzo e quelle che vivevano durante gli imperi Xiongnu e mongolo. Una tipica dieta mongola dell'età del bronzo era basata su latte e carne, ed è stato probabilmente integrato con piccole quantità di piante naturalmente disponibili. Dopo, durante l'Impero Xiongnu, le popolazioni umane hanno mostrato una gamma più ampia di valori di carbonio, mostrando che alcune persone sono rimaste sulla dieta comune nell'età del bronzo, ma che molti altri consumavano una quantità elevata di cibi a base di miglio. interessante, sembra che coloro che vivono vicino al cuore imperiale consumassero più cibi a base di miglio rispetto a quelli più lontani, che suggerisce il sostegno imperiale per gli sforzi agricoli nelle regioni politiche più centrali. Lo studio mostra anche un aumento del consumo di cereali e l'aumento della diversità alimentare nel tempo, che porta al noto impero mongolo dei Khan.

Ripensare la preistoria mongola

Le nuove scoperte presentate in questo articolo mostrano che lo sviluppo dei primi imperi in Mongolia, come in altre parti del mondo, era legato a un'economia diversificata che comprendeva la produzione locale o regionale di grano. il dottor Bryan K. Miller, un coautore che studia i documenti storici e archeologici degli imperi dell'Asia interna, osserva che "questi regimi erano come la maggior parte degli imperi, in quanto dirigevano intricate reti politiche e cercavano di accumulare un surplus stabile, in questo caso principalmente pastorale che veniva aumentato da altre risorse come il miglio".

"A questo proposito, "Il dottor Miller aggiunge, "questo studio ci avvicina di un passo alla comprensione dei processi culturali che hanno portato l'umanità nel mondo moderno".

L'idea che tutti nella storia della Mongolia fossero pastori nomadi ha distorto le discussioni sullo sviluppo sociale in questa parte del mondo. Il Dr. Wilkin osserva che "mettere da parte le nostre idee preconcette su come fosse la preistoria ed esaminare la documentazione archeologica con approcci scientifici moderni ci costringe a riscrivere intere sezioni del passato dell'umanità".

Dottor Spengler, il direttore dei laboratori di archeobotanica dell'MPI SHH, sottolinea l'importanza di questa scoperta, osservando che "questo studio rimuove il velo del mito e della tradizione dalle persone reali che vivevano in Mongolia millenni fa e ci permette di sbirciare nelle loro vite".

Lo studio è pubblicato su Rapporti scientifici .