Non è accurato dire che gli elementi sono stati "trovati" nella tavola periodica. La tabella periodica è uno strumento Ciò organizza gli elementi, non un luogo in cui vengono scoperti.

I primi elementi da scoprire erano:

* oro (Au) :Conosciuto dai tempi preistorici.

* Silver (AG) :Conosciuto dai tempi preistorici.

* rame (Cu) :Conosciuto dai tempi preistorici.

* Iron (Fe) :Conosciuto dai tempi preistorici.

* Mercurio (Hg) :Conosciuto dai tempi antichi (forse già nel 1500 a.C.).

* Lead (Pb) :Conosciuto dai tempi antichi.

* tin (sn) :Conosciuto dai tempi antichi.

* Sulphur (S) :Conosciuto dai tempi antichi.

* Carbon (C) :Conosciuto dai tempi antichi.

* fosforo (p) :Scoperto nel 1669 da Hennig Brand.

Queste prime scoperte sono state fatte attraverso l'osservazione e la sperimentazione e spesso si basavano sulle proprietà degli elementi e sul loro verificarsi naturale. Nel corso del tempo, sono stati scoperti più elementi e la tavola periodica è stata sviluppata per organizzarli in base alle loro proprietà e alla struttura atomica.