Un pacchetto di pigmenti progettato dal Laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti per rallentare lo scolorimento del rivestimento esterno sulle navi di superficie ha iniziato a farsi strada nella flotta e sta producendo presto, risultati positivi.

I ricercatori dell'NRL hanno creato la combinazione di pigmenti per soddisfare i requisiti della flotta per la vernice "haze grey" standard della Marina che rimarrà stabile nel colore più a lungo rispetto ai rivestimenti attuali. Mentre molti produttori di vernici avevano prodotto nuove tecnologie di rivestimento che risolvevano una serie di altri problemi, quali corrosione e delaminazione, alcune navi mostravano ancora scolorimento in appena 18 mesi. Inoltre, rivestimenti diversi dalla dissolvenza di diversi produttori a tonalità diverse, con conseguente aspetto incoerente tra i rivestimenti originali ed eventuali ritocchi o riparazioni in servizio.

"Avevamo una buona idea su come risolvere il problema, e abbiamo livellato il campo di gioco fornendo la combinazione di pigmenti a tutte le aziende allo stesso tempo, " ha detto il dottor Erick Iezzi, chimico ricercatore senior presso il Center for Corrosion Science and Engineering presso NRL.

NRL sta attualmente lavorando con Naval Sea Systems Command, Direzione Ingegneria dei Sistemi Navali, Ship Integrity &Performance Engineering (SEA 05P) per trasformare la nuova combinazione di pigmenti in una specifica militare, che diventerà lo standard per la vernice grigio foschia applicata alle navi di superficie. La prima nave a ricevere un rivestimento con la combinazione di pigmenti è stata la USS Essex (LHD 2) nel 2017. L'ultima nave a riceverlo è stata la USS George Washington (CVN 73).

Mentre tutti i produttori di vernici hanno accesso alla tecnologia dei pigmenti, tre aziende hanno già iniziato a produrre in serie la vernice, generando finora una stima di decine di migliaia di galloni. Recentemente, Sherwin-Williams ha vinto il premio di eccellenza del progetto Military Coatings della Society for Protective Coatings per la sua nuova vernice di finitura che incorpora il nuovo pigmento dopo essere stata utilizzata per la revisione della USS George Washington.

"È stato motivante sapere che diverse aziende erano disposte a fare affidamento sulla nostra esperienza per fornire una nuova tecnologia che avrebbe prodotto il miglior prodotto per la Marina, " disse Iezzi.

Dal 2012 al 2013, Iezzi ha lavorato con i ricercatori di scienza della corrosione Jimmy Tagert e Candice Langaster per progettare cinque nuove combinazioni di pigmenti e testarle per la stabilità del colore, riflettanza solare e altre proprietà di rivestimento. Dopo aver testato tutte le combinazioni, hanno fornito le migliori prestazioni ai produttori di vernici e rivestimenti per iniziare l'integrazione nel 2015.

Le combinazioni di pigmenti sono state testate presso lo stabilimento di Key West di NRL per le prestazioni di esposizione atmosferica e l'invecchiamento accelerato. I rivestimenti che contenevano i nuovi pigmenti hanno dimostrato di avere un'eccellente stabilità del colore, erano cinque volte più duri del silicone alchidico, aveva una migliore ritenzione della brillantezza e resistenza chimica, e ha fornito maggiori proprietà barriera.

"È stato fantastico lavorare con i produttori e dimostrare la nostra capacità di fornire un prodotto necessario per la flotta, " ha detto Tagert.