Mentre molti scienziati hanno contribuito alla scoperta e alla comprensione della fissione nucleare, il merito della prima dimostrazione sperimentale della fissione nucleare è generalmente dato a Otto Hahn e Fritz Strassmann , Who in 1938 bombardati atomi di uranio con neutroni e osservato la creazione di bario.

Tuttavia, questa scoperta è stata interpretata e spiegata da Lise Meitner e Otto Robert Frisch , che ha riconosciuto che l'atomo di uranio si era diviso in due nuclei più leggeri, rilasciando un'enorme quantità di energia.

Ecco una ripartizione dei contributi:

* Otto Hahn e Fritz Strassmann: Ha condotto l'esperimento e osservato la produzione di bario, dimostrando la divisione dell'uranio.

* Lise Meitner e Otto Robert Frisch: Ha spiegato il fenomeno osservato come fissione nucleare, fornendo il quadro teorico.

Pertanto, mentre Hahn e Strassmann hanno fatto la scoperta iniziale, è stata l'interpretazione di Meitner e Frisch a rivelare veramente il significato del fenomeno e ha aperto la strada al suo ulteriore sviluppo e applicazione.