La presenza delle donne in un organo decisionale aumenta la percezione da parte del pubblico della legittimità di tale organo, specialmente quando quel gruppo prende decisioni che hanno un impatto sulle donne. Questo è uno dei risultati chiave di "All Male Panels? Representation and Democratic Legittimacy, " di Amanda Clayton, assistente professore di scienze politiche alla Vanderbilt University, e i suoi co-investigatori, Jennifer Piscopo, assistente professore di politica all'Occidental College, e Diana O'Brien, professore associato di scienze politiche presso la Texas A&M University, che apparirà presto in Giornale americano di scienze politiche .

Per condurre il loro studio, i ricercatori hanno variato la composizione di genere di un ipotetico comitato legislativo bipartisan e la decisione che ha preso su una politica che abbia un impatto sui diritti delle donne.

Il comitato legislativo era o tutto maschile o equilibrato di genere, e la scelta sul posto era quella di aumentare o diminuire le sanzioni per le molestie sessuali sul posto di lavoro. Poiché le vittime di molestie sul posto di lavoro sono prevalentemente donne, la decisione di aumentare le pene ha avuto un impatto positivo per le donne, mentre la decisione di diminuire le sanzioni significherebbe un impatto negativo.

La presenza delle donne legittima le decisioni legislative

Per ciascuna delle quattro possibili condizioni, agli intervistati è stato chiesto se la decisione fosse giusta per tutti i cittadini, se fosse giusto per le donne in particolare e quanto fosse giusto per le donne.

Hanno scoperto che il pubblico era sostanzialmente più propenso a percepire come giusta una decisione che ha un impatto negativo sulle donne quando è stata presa da un comitato equilibrato di genere rispetto a quando la stessa decisione è stata presa da un comitato tutto maschile. La composizione di genere non ha avuto alcun effetto su ciò che le persone pensavano dell'equità della decisione quando ha avuto un impatto positivo sulle donne.

Mentre era più probabile che la presenza delle donne nel comitato aumentasse la legittimità percepita della decisione antifemminista per tutti, l'effetto era due volte più forte per gli uomini.

"Questo effetto può essere particolarmente forte per gli uomini perché hanno opinioni meno certe sulla questione delle molestie sessuali, e quindi può essere più facilmente persuaso dalla presenza delle donne, " disse Clayton. "Donne, d'altra parte, hanno maggiori probabilità di avere forti sentimenti preesistenti riguardo al problema".

Per testare questa domanda, i ricercatori hanno chiesto agli intervistati quanto fosse serio un problema che pensavano fosse la molestia sessuale. Il settantacinque percento delle donne lo ha giudicato molto serio, rispetto a solo il 55 per cento degli uomini. Ciò suggerisce che più l'opinione di qualcuno è certa sull'argomento, meno è probabile che siano influenzati dalla composizione di genere del comitato.

La presenza delle donne legittima il processo decisionale

Prossimo, agli intervistati sono state poste domande per valutare i loro sentimenti sulla legittimità del processo deliberativo, non sul risultato. Agli intervistati è stato chiesto di valutare la loro impressione sull'equità del processo e quanto si fidassero del comitato per prendere decisioni eque. In questo caso, l'equilibrio di genere ha notevolmente aumentato la percezione di legittimità procedurale, anche se molto di più quando il pannello ha raggiunto una decisione antifemminista.

Poiché le molestie sessuali sono una preoccupazione molto più importante per le donne che per gli uomini, i ricercatori hanno quindi eseguito di nuovo lo stesso esperimento, ma questa volta ha sostituito le molestie sessuali con il maltrattamento degli animali come argomento di dibattito. Questa volta, la composizione di genere della giuria non ha avuto alcuna incidenza sulla percezione da parte del pubblico dell'equità del risultato, ma ha sostanzialmente cambiato il modo in cui hanno percepito il processo. Ancora, il pubblico aveva molta più fiducia in un comitato equilibrato di genere che in uno tutto maschile.

"Gli americani preferiscono fortemente l'inclusione, " ha detto Clayton. "Includere le donne nel processo decisionale politico migliora la percezione pubblica che le decisioni politiche sono legittime e che le istituzioni politiche funzionano in modo equo".

Tutti vogliono che le donne siano nella stanza quando vengono prese le decisioni

Guardando i dati demografici dei loro intervistati, i ricercatori hanno scoperto che sia i democratici che i repubblicani avevano più fiducia nel comitato di genere rispetto a quello maschile, anche se in misura diversa. (I repubblicani sono più propensi a giudicare giusta una decisione antifemminista presa da un comitato di genere equilibrato rispetto ai democratici.) È vero anche quando agli intervistati non è stato chiesto di considerare esplicitamente l'equilibrio di genere del comitato quando effettuano le loro valutazioni, ma piuttosto sono state semplicemente mostrate le foto degli ipotetici membri del comitato. Inoltre, è stato vero sia subito dopo le elezioni del 2016, quando il genere era un argomento particolarmente saliente del dibattito pubblico, e un anno dopo, prima che iniziasse il movimento #metoo.

"Nella ricerca futura, siamo interessati a esplorare come i messaggi di inclusione o esclusione delle donne nel processo decisionale politico spingano i cittadini, sia uomini che donne, essere più coinvolto nel processo politico, compresa la decisione di candidarsi, "ha detto Clayton.