Ecco perché:
* Fission: L'uranio-235 è in grado di sottoporsi a fissione nucleare. Quando un neutrone colpisce un atomo di uranio-235, divide l'atomo in due atomi più piccoli, rilasciando un'enorme quantità di energia e più neutroni.
* Reazione a catena: Questi neutroni possono quindi colpire altri atomi di uranio-235, creando una reazione a catena che sostiene il rilascio di energia. Questa reazione a catena controllata è ciò che alimenta un reattore nucleare.
Mentre l'uranio è il carburante primario, altri metalli radioattivi potrebbero essere utilizzati nel reattore, ma non come fonte di carburante primaria. Per esempio:
* Plutonio: Il plutonio-239 è un altro materiale fissile prodotto nei reattori nucleari dall'uranio-238. Può essere usato come combustibile nei reattori allevatori.
* Thorium: Il torio-232 non è fissile, ma può essere "allevato" in urani-233 fissile.
È importante notare che il metallo radioattivo in un reattore nucleare non è direttamente "bruciato" come combustibili fossili. L'energia deriva dalla divisione del nucleo dell'atomo, un processo chiamato fissione nucleare.
