La massa in una reazione chimica non si trova in una posizione specifica. Invece, è conservato , il che significa che la massa totale dei reagenti (i materiali di partenza) è uguale a la massa totale dei prodotti (le sostanze formate).

Questo principio è noto come legge di conservazione della massa , che fu proposto per la prima volta da Antoine Lavoisier.

Ecco cosa succede:

* Gli atomi sono riorganizzati: In una reazione chimica, gli atomi non vengono creati o distrutti, sono semplicemente riorganizzati in diverse combinazioni.

* La massa è conservata: Poiché gli atomi stessi non stanno cambiando, la massa totale del sistema rimane costante per tutta la reazione.

Esempio:

Immagina di bruciare il legno in un fuoco. Il legno (reagente) reagisce con ossigeno (reagente) per produrre ceneri, anidride carbonica e acqua (prodotti). Mentre l'aspetto cambia drasticamente, la massa totale dei reagenti (legno + ossigeno) sarà uguale alla massa totale dei prodotti (cenere + anidride carbonica + acqua).

Nota importante: Mentre la massa totale viene conservata, la massa di singole sostanze può cambiare. Ad esempio, nell'esempio del legno in fiamme, la massa del legno diminuisce quando viene consumata, mentre la massa di ceneri, anidride carbonica e acqua aumenta.