Confronto tra simulazioni di polvere e dati sanitari per il Senegal, un team internazionale di ricercatori ha scoperto che la polvere è responsabile della scarsa qualità dell'aria, che è seguito da un aumento degli esiti di cattiva salute.

Il gruppo, guidato dal professore di meteorologia e scienze atmosferiche Gregory Jenkins, ha monitorato le concentrazioni di polvere durante il 2015-16 in tutto il Senegal, con particolare attenzione alla capitale densamente popolata di Dakar.

Hanno usato simulazioni meteorologiche e strumenti per trovare livelli di polvere non salutari da dicembre a marzo. In altre zone del Senegal, aria malsana è stata osservata per oltre il 90% del tempo. I risultati sono stati riportati in GeoHealth.

Secondo gli standard dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, le particelle di polvere inferiori a 10 e 2,5 micron sono monitorate e sono considerate inaccettabili a 150 microgrammi per metro cubo e 35 microgrammi per metro cubo, rispettivamente. Livelli superiori a quelli che si verificano più di una volta nell'arco di tre anni sono inaccettabili. Un capello umano ha un diametro di circa 50 micron.

L'inquinamento atmosferico è una causa di malattie respiratorie in Africa occidentale, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.

I ricercatori hanno intervistato i funzionari sanitari per creare un set di dati geolocalizzato per le condizioni di salute. Durante l'estate, ricercatori hanno riportato un aumento delle malattie correlate come l'asma, bronchite e infezioni respiratorie acute a Dakar.

Hanno detto che i modelli meteorologici hanno indicato il deserto del Sahara come la principale fonte di polvere. Però, hanno aggiunto che altri fattori di inquinamento probabilmente hanno contribuito alla qualità dell'aria negativa, in particolare nelle aree più popolate perché le malattie respiratorie hanno continuato a salire durante i mesi estivi a Dakar.

Sebbene ci siano solo sei sensori a terra a Dakar, i ricercatori sono stati in grado di usarli per determinare la concentrazione e la distribuzione delle dimensioni delle particelle di polvere.

La connessione più forte tra qualità dell'aria e salute respiratoria è stata trovata nelle aree urbane, suggerendo che l'inquinamento industriale, anche le emissioni dei veicoli ei fattori domestici hanno avuto un ruolo. Anche la combustione della biomassa ha contribuito negativamente alla qualità dell'aria.

I ricercatori si sono concentrati principalmente su Dakar perché sia ​​i dati sulla salute che quelli sulla qualità dell'aria sono difficili da reperire in aree al di fuori della capitale.

"I dati sulla qualità dell'aria sono molto scarsi in tutto il paese, " Jenkins ha detto. "La maggior parte dei dati sulla qualità dell'aria proviene dalla capitale. I dati sanitari sono difficili da ottenere, pure. A Dakar abbiamo le migliori possibilità di ottenere dati sufficienti per valutare. La qualità dell'aria in questa regione, in particolare nei mesi invernali, è incredibilmente pessima".

Utilizzando i dati sanitari, i ricercatori hanno scoperto che quasi un bambino su 10 di età compresa tra uno e quattro anni ha avuto infezioni respiratorie acute in una zona del Senegal. Hanno trovato livelli di infezione elevati in tutta la nazione. I modelli meteorologici hanno mostrato che l'inquinamento da polvere è più alto nelle aree settentrionali del Senegal, ma la regione non ha una strumentazione adeguata per confermare i modelli.

"Fino a quando non avremo più osservazioni in tutto il paese, è impossibile sapere esattamente cosa sta causando questi scarsi risultati di salute, " Jenkins ha detto. "I dati sanitari stessi sono in una certa misura allarmanti. In realtà vediamo grandi segnali in estate, non solo i mesi invernali. Questa consapevolezza potrebbe aiutare i responsabili politici in Senegal a fare di più per proteggere la loro gente".

I ricercatori hanno affermato che il miglioramento delle misurazioni a terra in tutta la regione, alcune delle aree popolate meno monitorate al mondo, migliorerebbe notevolmente la previsione della polvere e consentirebbe a un sistema di allarme di avvisare i residenti quando sono presenti condizioni pericolose.

"In molte di queste aree remote in cui prevediamo un grave inquinamento da polveri, non abbiamo alcuna misura, " Jenkins ha detto. "Le persone non sono informate sulle condizioni ambientali, soprattutto nelle regioni a basso reddito dove l'impatto è molto grande. Dobbiamo fare di più per affrontare questo problema".