* Elemento: Un elemento è una sostanza pura costituita da un solo tipo di atomo. Mentre un atomo è l'unità più piccola di un elemento, potrebbe non mostrare tutte le proprietà dell'elemento nella sua forma pura.

* ione: Uno ione è un atomo o una molecola che ha guadagnato o perso elettroni, dandogli una carica elettrica netta. Non è l'unità più piccola che mantiene tutte le proprietà di una sostanza.

* Molecola: Una molecola si forma quando due o più atomi si legano insieme. È la più piccola unità di un composto e mantiene le proprietà chimiche e fisiche di quel composto.

Esempio: L'acqua (H₂O) è un composto. La più piccola unità d'acqua che trattiene le sue proprietà è una molecola d'acqua, costituita da due atomi di idrogeno legati a un atomo di ossigeno.