* magnesio ha 2 elettroni di valenza (elettroni nel suo guscio più esterno). Vuole perdere questi elettroni per ottenere un ottetto stabile (8 elettroni) nel suo guscio esterno.
* azoto ha 5 elettroni di valenza. Vuole guadagnare 3 elettroni per ottenere un ottetto stabile.
Quando reagiscono il magnesio e l'azoto, il magnesio perderà i suoi due elettroni di valenza, diventando uno ione carico positivamente (MG²⁺). L'azoto guadagnerà tre elettroni da tre atomi di magnesio, diventando uno ione caricato negativamente (N³⁻).
Questi ioni caricati in modo opposto si attirano a vicenda elettrostaticamente, formando un legame ionico . Il composto risultante sarà nitruro di magnesio (Mg₃n₂).
