I primi chimici hanno classificato i composti come organico Se erano derivati ​​da organismi viventi . Ciò si basava sulla convinzione che una "forza vitale" fosse necessaria per la loro creazione e che questi composti non potevano essere sintetizzati in laboratorio.

Alcuni esempi di composti considerati organici nei primi giorni includono:

* Carboidrati: Zuccheri, amidi, cellulosa

* Proteine: Trovato nei tessuti e nelle piante animali

* Grassi e oli: Trovato in piante e animali

* Alcool: Prodotto dalla fermentazione di frutta e cereali

* urea: Trovato nelle urine degli animali

Questa idea di una "forza vitale" persisteva fino alla metà del XIX secolo quando Friedrich Wöhler sintetizzato urea (un composto trovato nelle urine e considerato organico) da inorganico Materiali (cianato di ammonio). Questo esperimento di riferimento ha smentito la teoria della forza vitale e ha inaugurato la moderna comprensione della chimica organica.

Oggi, chimica organica è definito come lo studio di contenente carbonio composti, indipendentemente dalla loro origine.