L'organizzazione ambientale GRID-Arendal, con il supporto del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, ha lanciato il primo database globale accessibile al pubblico degli impianti di stoccaggio dei residui di mine.

La banca dati, il portale globale degli sterili, è stato costruito da GRID-Arendal con sede in Norvegia come parte dell'Investor Mining and Tailings Safety Initiative, che è guidato dal Consiglio per le pensioni della Chiesa d'Inghilterra e dal Consiglio per l'etica dei fondi pensione nazionali svedesi, con il sostegno dell'UNEP. L'iniziativa è supportata da fondi con oltre 13 trilioni di dollari in gestione.

La professoressa Elaine Baker della School of Geosciences è direttrice dell'ufficio GRID-Arendal dell'Università di Sydney ed è stata una forza trainante nella fondazione del database, che è stato lanciato all'Abbazia di Westminster, Londra, di venerdì.

"Questo portale potrebbe salvare vite, " ha detto il professor Baker, che è esperto senior di GRID-Arendal a livello globale. "Le dighe di coda stanno diventando sempre più grandi. Le compagnie minerarie hanno trovato la maggior parte dei minerali di qualità più elevata e ora stanno estraendo quelli di qualità inferiore, che creano più rifiuti. Con queste informazioni, l'intero settore può lavorare per ridurre i guasti delle dighe in futuro".

L'uscita del Global Tailings Portal coincide con il primo anniversario del crollo della diga di sterili a Brumadinho, Brasile, che ha ucciso 270 persone. Dopo quel disastro, un gruppo di investitori istituzionali guidati dal Consiglio per le pensioni della Chiesa d'Inghilterra ha chiesto a 726 delle più grandi compagnie minerarie del mondo di rivelare dettagli sulle loro dighe di sterili. Molte delle aziende hanno rispettato, e le informazioni che hanno rilasciato sono state incorporate nel database.

Fino ad ora, non esisteva un database centrale che dettagliasse l'ubicazione e la quantità dei rifiuti liquidi e solidi dell'industria mineraria, noto come sterili. I rifiuti sono tipicamente immagazzinati in argini chiamati dighe di sterili, che periodicamente hanno fallito con conseguenze devastanti per le comunità, fauna ed ecosistemi.

Il database consentirà agli utenti di visualizzare informazioni dettagliate su oltre 1700 dighe di sterili, classificati per località, società, tipo diga, altezza, volume e rischio, tra gli altri fattori.

"La maggior parte di queste informazioni non è mai stata pubblicamente disponibile, "ha detto Kristina Thygesen, Leader del programma GRID-Arendal per le risorse geologiche e membro del team che ha lavorato al portale. Quando GRID-Arendal ha iniziato una ricerca approfondita sulle dighe dei detriti minerari nel 2016, pochissimi dati erano accessibili. In un rapporto del 2017 sulle dighe di sterili, co-pubblicato da GRID e dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, una delle raccomandazioni chiave è stata quella di creare un database di interesse pubblico accessibile per gli impianti di stoccaggio degli sterili.

"Questo database porta un nuovo livello di trasparenza all'industria mineraria, che andrà a beneficio dei regolatori, investitori instituzionali, ricercatori scientifici, comunità locali, i media e l'industria stessa, "Ha detto la signora Thygesen.