Ecco perché:

* Configurazione elettronica: Il fosforo ha 5 elettroni nel suo guscio esterno. Per ottenere un ottetto stabile, tende a guadagnare 3 elettroni.

* Formazione di anioni: La guadagno di 3 elettroni si traduce in uno ione fosforo con una carica -3 (p³⁻).

* Composti comuni: Il fosforo forma molti composti con questa carica -3, come i fosfati (po₄³⁻) trovati nei fertilizzanti e nel DNA.

Mentre il fosforo a volte può avere altre cariche, come +5 in alcuni composti, -3 è il suo stato di ossidazione più comune e stabile.