Questa reazione è un classico esempio di una singola reazione di spostamento in cui un metallo più reattivo sposta l'idrogeno dall'acido.

Ecco una rappresentazione semplificata della reazione:

metallo + acido → sale + idrogeno gas

Per esempio:

* zinco + acido cloridrico → cloruro di zinco + gas idrogeno

Zn + 2HCl → ZnCl₂ + H₂

Nota: Non tutti i metalli reagiscono con gli acidi. La reattività di un metallo è determinata dalla sua posizione nella serie di reattività. I metalli al di sopra dell'idrogeno nella serie di reattività possono spostare l'idrogeno dagli acidi.