Le scimmie blu dipinte sui muri di Akrotiri sull'isola greca di Santorini sono tra i tanti animali trovati negli affreschi di questo 3, Città di 600 anni. Gli storici hanno studiato i murales per decenni da quando sono stati portati alla luce negli anni '60 e '70 sull'isola, che un tempo era conosciuta come Thera. Ma quando noi e un team di altri primatologi abbiamo recentemente esaminato i dipinti, ci siamo resi conto che le scimmie potevano fornire un indizio che il mondo dell'età del bronzo era molto più globalizzato di quanto si pensasse in precedenza.

Gli archeologi avevano supposto che le scimmie fossero una specie africana, con la quale probabilmente il popolo egeo che costruì Akrotiri venne in contatto tramite collegamenti commerciali con l'Egitto. Ma pensiamo che i dipinti rappresentino effettivamente i langurs di Hanuman, una specie del subcontinente indiano. Questo suggerisce il popolo dell'Egeo, venuto da Creta e dalle isole Cicladi del Mar Egeo, potrebbe aver avuto rotte commerciali che hanno raggiunto oltre 2, 500 miglia.

I dipinti murali di Akrotiri sono stati preservati dalla cenere di un vulcano che distrusse la città nel XVI o XV secolo aC e offrono uno scorcio incredibile di una prima civiltà in Europa. Non siamo stati in grado di tradurre la prima scrittura egea, ma i dipinti suggeriscono quanto si sia sviluppata la società di queste persone, economia e cultura erano.

Molta arte animale di questo periodo è generalizzata, il che significa che è difficile identificare con sicurezza le singole specie. Nel caso delle scimmie, inoltre non abbiamo resti fisici di insediamenti egei per fornire ulteriori prove di quali specie siano raffigurate.

Il motivo per cui archeologi e storici dell'arte hanno ipotizzato che provenissero dall'Egitto è perché quello era il luogo più vicino con una popolazione di scimmie indigene che aveva conosciuto legami commerciali con l'Egeo. Di conseguenza, le scimmie Akrotiri sono state variamente identificate come babbuini, cercopitechi e scimmie grivet, tutte le specie africane che vivono in una vasta area.

Marie Pareja ha deciso di adottare un approccio diverso, radunare un team di primatologi che studiano le scimmie, scimmie, e lemuri, incluso il famoso illustratore tassonomico Stephen Nash. Insieme, abbiamo esaminato le foto dell'arte e discusso gli animali raffigurati, considerando non solo il colore e il motivo della pelliccia, ma anche le dimensioni del corpo, proporzioni degli arti, posizione seduta e in piedi, e posizione della coda. Sebbene fossimo tutti d'accordo sul fatto che alcuni degli animali raffigurati fossero babbuini, come si pensava in precedenza, abbiamo iniziato a discutere l'identificazione degli animali da una scena particolare.

Identificare i langurs

Le scimmie nei dipinti sono grigio-blu. Ma sebbene alcune scimmie viventi abbiano piccole chiazze di pelle blu, l'azzurro sul muso di un mandrillo, per esempio, nessuno ha la pelliccia blu. C'è una scimmia della foresta africana chiamata la scimmia blu, ma è principalmente oliva o grigio scuro, e i modelli del viso non corrispondono a quelli dei dipinti. Quindi avevamo bisogno di usare altre caratteristiche per identificarli.

In precedenza si credeva che fossero cercopitechi o grivets, piccole scimmie di peso compreso tra 3 kg e 8 kg (circa le dimensioni di un gatto domestico) che si trovano nelle savane dell'Africa settentrionale e orientale. Nonostante la loro pelliccia bianco argentea, hanno anche mani e piedi di colore scuro e un aspetto generale che corrisponde alle raffigurazioni nei dipinti.

Però, langurs Hanuman, che pesano da 11 kg a 18 kg più sostanziosi, avere un aspetto simile. Si muovono anche in modo molto diverso, e questo è stato fondamentale per l'identificazione.

Entrambi i primati vivono principalmente sul terreno (al contrario degli alberi) e hanno arti e code lunghi. Ma i langur tendono a portare la coda verso l'alto, come una forma a S o C o curva verso la testa, mentre i cercopitechi verdi portano la coda in linea retta o ad arco verso il basso. Questa posizione di coda, ripetuto su più immagini, è stato un fattore chiave per identificare le scimmie come Hanuman langurs.

Collegamenti internazionali

Sappiamo da prove archeologiche che i popoli dell'Egeo avevano accesso a minerali come stagno, lapislazzuli e corniola che provenivano da oltre i monti Zagros al confine occidentale dell'Iran moderno. Ma il dettaglio artistico dei dipinti di Akrotiri, rispetto ad altre scimmie d'arte del periodo, suggerisce che gli artisti avessero visto animali vivi, magari durante un viaggio all'estero.

È comprensibile che gli studiosi precedenti pensassero che le scimmie fossero africane poiché le relazioni tra l'Egeo e l'Egitto erano già ben note e supportate da prove archeologiche. Se ti aspetti di trovare una scimmia africana, guarderai solo animali africani per possibili spiegazioni. Ma come primatologi, siamo stati in grado di portare uno sguardo nuovo alle prove senza nozioni preconcette di antichi popoli o rotte commerciali, e considerare le specie che vivono più lontano.

Questo studio è un eccellente esempio dell'importanza della collaborazione tra accademici di diverse discipline. Senza l'esperienza dei primatologi, potrebbe non essere stato possibile identificare con sicurezza questi animali. Al contrario, i primatologi potrebbero non aver considerato queste antiche interazioni uomo-primati senza un suggerimento da parte degli archeologi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.