Un team di ricercatori dal Giappone, La Mongolia e il Regno Unito hanno sviluppato una nuova teoria per spiegare l'origine delle concrezioni di ossido di ferro (duro, masse solide) presenti nello Utah e in Mongolia. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive la loro teoria e quanto bene è stata testata.

La gente conosceva da centinaia le sfere di ossido di ferro trovate nello Utah, se non migliaia di anni, sono spesso indicati come marmi Moqui dopo la tribù indiana locale. Ma come siano nate le piccole sfere è un mistero. È la stessa storia con le palline in Mongolia. L'interesse per entrambi è aumentato negli ultimi anni a causa dei "mirtilli" (sferule di ematite) trovati su Marte nel 2004:molti geologi credono che si siano sviluppati allo stesso modo delle sfere sulla Terra. In questo nuovo sforzo, i ricercatori suggeriscono che potrebbero aver risolto il mistero della loro origine sulla Terra, e per estensione, su Marte, anche.

I ricercatori hanno iniziato esaminando campioni delle sfere utilizzando la diffrazione dei raggi X e microscopi ottici. Ciò ha permesso loro di osservare bene il nucleo delle palle. Dopo aver studiato il trucco dell'interno delle palle, i ricercatori hanno concluso che prima non erano altro che arenaria (principalmente calcite). Ma allora, l'arenaria veniva sciolta molto lentamente dall'acqua acida ricca di ferro, con conseguente formazione delle palline, che in particolare hanno nuclei di calcite. I ricercatori hanno poi condotto esperimenti di laboratorio progettati per creare palline simili usando lo stesso processo. Riferiscono che i loro sforzi hanno avuto successo.

I ricercatori suggeriscono che le loro scoperte offrono prove di acqua che scorre su Marte durante il periodo in cui sono nati i "mirtilli". Notano che la mancanza di un nucleo di calcite non significa che non sia mai stato lì:tali nuclei potrebbero essere facilmente svaniti a causa del flusso eccessivo che scorre attraverso la roccia. Suggeriscono inoltre che un tale evento spiegherebbe anche la scarsità di carbonato sulla superficie di Marte:sarebbe stato dissolto come parte del processo che ha portato alla creazione dei mirtilli.

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