Mentre alcune molecole organiche contengono anche altri elementi come idrogeno, ossigeno, azoto, fosforo, zolfo e alogeni, il carbonio è l'elemento determinante che produce una molecola organica .

La ragione di ciò è che la capacità di Carbon di formare quattro legami covalenti con altri atomi gli consente di creare un'ampia varietà di molecole complesse e diverse con proprietà uniche. Questa diversità è la base per la vasta gamma di composti organici trovati negli organismi viventi e nel mondo che ci circonda.