Una delle migliori pratiche di gestione è la recinzione in argine. Nel sondaggio, gli agricoltori hanno riferito di aver installato a proprie spese più di 1,3 milioni di piedi lineari di recinzione argine. Credito:Penn State
Molti agricoltori della Pennsylvania nello spartiacque della baia di Chesapeake hanno implementato volontariamente, a proprie spese, pratiche volte a migliorare la qualità dell'acqua, secondo un sondaggio pubblicato di recente dal College of Agricultural Sciences di Penn State.
Lo studio, costruito attorno a un sondaggio che quasi 7, 000 agricoltori hanno risposto:presenta il primo inventario completo dell'uso volontario da parte degli agricoltori delle migliori pratiche di gestione della qualità dell'acqua. Lo studio è nato dal desiderio dei leader agricoli di documentare le misure che gli agricoltori della Pennsylvania hanno adottato da soli, senza finanziamenti federali o statali, ridurre i livelli di azoto e sedimenti nei corsi d'acqua locali, fiumi e laghi.
Il Dipartimento statale per la protezione ambientale (DEP), che ha finanziato la ricerca insieme a Penn State, manifestato interesse a far svolgere lo studio.
Lo studio è iniziato con il Penn State Survey Research Center che ha somministrato un sondaggio all'inizio del 2016. Un totale di 6, 782 agricoltori in 41 contee nello spartiacque della baia di Chesapeake hanno completato l'indagine, e i ricercatori hanno analizzato le risposte. Per verificare l'accuratezza della risposta, i ricercatori hanno quindi selezionato casualmente più di 700 intervistati per le visite alle fattorie in agosto da dozzine di personale qualificato ed esperto della Penn State Extension.
Gli intervistati hanno riferito di aver implementato e coperto i costi delle seguenti migliori pratiche di gestione della qualità dell'acqua:
Gli ammortizzatori rivieraschi sono un'altra migliore pratica di gestione per proteggere la qualità dell'acqua. Nel sondaggio, gli agricoltori hanno riferito di aver installato 1, 757 acri di tamponi ripariali erbosi. Credito:Penn State
La componente di verifica dell'indagine ha confermato che gli agricoltori erano accurati nella loro rendicontazione, secondo Matthew Royer, direttore del Penn State Agriculture and Environment Center, che ha curato il progetto di indagine.
"Questo sondaggio è estremamente prezioso per segnalare pratiche volontarie che, ad oggi, non sono stati adeguatamente catturati e segnalati per il credito, " ha detto. "Il numero cumulativo di pratiche di conservazione sul terreno è significativo e rivela una grande quantità di conservazione attuata dagli agricoltori al di fuori dei programmi di condivisione dei costi del governo. Hanno investito molti dei loro dollari e delle loro risorse nella conservazione, quindi dovrebbero ottenere credito per questo."
Ogni anno, Il DEP tiene traccia delle pratiche di conservazione agricola implementate per ridurre l'inquinamento, molte delle quali sono finanziate dal governo e segnalate dalle agenzie statali e federali all'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) e alla Chesapeake Bay Program Partnership per documentare i progressi del Commonwealth verso il miglioramento dell'acqua locale qualità e il ripristino della baia di Chesapeake. Però, molti agricoltori della Pennsylvania vogliono assicurarsi che le misure che installano volontariamente, senza partecipazione ai costi statale o federale, inoltre sono accreditati dalla Chesapeake Bay Program Partnership.
Tuttavia, Royer ha detto, "non significa che l'agricoltura nel suo insieme, o tutti gli agricoltori, hanno implementato ciò di cui hanno bisogno per raggiungere gli obiettivi di qualità dell'acqua, chiaramente è necessario fare di più".
I risultati del sondaggio sono stati forniti al DEP e presentati oggi (15 dicembre) al gruppo di lavoro sull'agricoltura del programma Chesapeake Bay, che ha approvato il processo di indagine e avrebbe dovuto raccomandare che l'EPA incorporasse i risultati come parte di questo sforzo di documentazione e verifica.
"Penn State è lieta di aver assunto un ruolo guida nella documentazione delle migliori pratiche di gestione attuate dagli agricoltori, " ha detto Rick Roush, preside della Facoltà di Scienze Agrarie. "Diamo un'alta priorità ai programmi di ricerca e di estensione volti a migliorare la baia di Chesapeake e a lavorare con i nostri partner per sviluppare nuove strategie per accelerare gli sforzi dell'agricoltura per raggiungere gli obiettivi di qualità dell'acqua, continuando a sostenere un'economia agricola vivace e praticabile".
L'approccio del sondaggio riflette la strategia di ripristino della baia di Chesapeake annunciata dal governatore Tom Wolf a gennaio, che richiede la collaborazione pubblica e privata per mantenere la qualità delle acque locali in Pennsylvania attraverso l'assistenza tecnica e finanziaria, tecnologia, raccolta dati ampliata, migliore coordinamento e capacità del programma, e misure di applicazione e di conformità più rigorose quando necessario.
