Ecco perché:

* azoto (N) è nel gruppo 15 della tabella periodica, il che significa che in genere forma tre legami.

* Oxygen (O) è nel gruppo 16, il che significa che in genere forma due legami.

* Per ottenere un ottetto stabile, l'azoto condivide i suoi tre elettroni di valenza con tre atomi di ossigeno.

* Uno degli atomi di ossigeno forma un doppio legame con azoto, mentre gli altri due formano singoli legami.

* L'atomo di azoto ha una carica formale di +1 e ciascuno degli atomi di ossigeno a singolo legame ha una carica formale di -1.

* La carica complessiva dello ione nitrato è quindi -1 .