Ecco perché:

* Elements sono definiti dal numero di protoni nel loro nucleo. Questo si chiama numero atomico .

* Isotopi dello stesso elemento ha lo stesso numero di protoni (stesso numero atomico) ma numeri diversi di neutroni. Questa differenza nei neutroni cambia la massa atomica dell'isotopo.

Per esempio:

* Carbon-12 e Carbon-14 sono entrambi isotopi di carbonio. Entrambi hanno 6 protoni, ma Carbon-12 ha 6 neutroni mentre Carbon-14 ha 8 neutroni. Ciò significa che il carbonio-14 è più pesante del carbonio-12.

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