Gli impatti umani sui laghi inferiori dell'estuario del fiume Murray hanno reso il suo ecosistema più vulnerabile alla siccità, secondo i risultati dei geologi dell'Università di Sydney.

La nuova scienza mostra che dalla costruzione della diga di Goolwa nel 1940, che tagliano efficacemente l'ecosistema degli estuari dall'oceano, il rischio di acidificazione delle sue acque è aumentato.

I ricercatori guidati dal Dr. Thomas Job della School of Geosciences hanno affermato che i loro risultati devono essere presi in considerazione quando si definiscono le linee di base ambientali per la gestione dell'estuario del Murray. Il loro lavoro è pubblicato in L'Olocene rivista.

"La siccità del millennio dal 1996 al 2010 ha visto minimi storici nei livelli delle acque del Lago Albert, "Dottor Giobbe, un ricercatore post-dottorato presso l'Università di Sydney, disse. "Questo ha innescato una diffusa ossidazione dei minerali di solfuro esposti, facendo diventare acide le acque superficiali”.

Senza che l'acqua dell'oceano entri nel sistema durante la siccità, come sarebbe accaduto prima della costruzione delle dighe di Goolwa, i livelli dei laghi possono scendere a livelli bassi, provocando una maggiore acidificazione.

"Questa non è solo una stima, L'autore principale dell'articolo, il dott. Job, ha affermato:"Abbiamo visto prove dirette di ciò nei recenti dati geologici risalenti a migliaia di anni fa:la siccità lascia impronte storiche in profondità nei sedimenti del lago. Vediamo queste impronte più distintamente nei sedimenti depositati dopo la costruzione degli sbarramenti".

L'aumento dell'acidità dissolve i metalli dai suoli nelle acque del lago, abbassando la qualità dell'acqua. Infine, questi metalli tornano nei sedimenti lacustri.

"Abbiamo esaminato la documentazione geologica per questi metalli. Combinando questi nuovi dati con la nostra comprensione della forma del sistema lacustre nel tempo, abbiamo creato un quadro più dinamico di come si è formato il sistema e di come risponde ai cambiamenti climatici, " disse il dottor Job.

"Speriamo che queste informazioni miglioreranno la gestione dell'estuario del Murray-Darling".

Zona umida di importanza internazionale

Piuttosto che guardare alle condizioni precoloniali, le linee di base attuali utilizzate dalla Murray-Darling Basin Authority mirano a conservare il sistema con riferimento al 1985, quando l'estuario è stato elencato come una zona umida di importanza internazionale ai sensi della Convenzione di Ramsar.

criticamente, questo è dopo le modifiche all'ecosistema che ha bloccato nella sua vulnerabilità all'acidificazione durante la siccità.

"Quando osserviamo la complessità dei laghi Albert e Alexandrina, è importante che le linee di base catturino le condizioni naturali del sistema. I modelli precedenti hanno faticato a identificare come il sistema è cambiato nel tempo, " disse il dottor Job.

Interpretazioni contestate della formazione dell'estuario e dell'incertezza che circonda la sostenibilità delle attuali pratiche di utilizzo dell'acqua per l'agricoltura e l'uso domestico significano che è necessaria una solida comprensione di come si è evoluto il sistema.

"Metà dell'agricoltura australiana - e due terzi della sua agricoltura irrigua - si basa su un'attenta gestione del sistema Murray-Darling, " disse il dottor Job.

Combinando la chimica ambientale con studi di geomorfologia del sistema, Il Dr. Job e colleghi hanno scoperto complessità e dinamismo precedentemente nascosti nel modo in cui si sono formati i laghi.

"Non è ancora chiaro cosa significhi questo per come gestiamo le preziose risorse idriche del nostro più grande sistema fluviale, ma stiamo ottenendo una comprensione molto migliore di quanto sia complesso e sensibile al cambiamento l'estuario del Murray, " disse il dottor Job.

Il nuovo modello mostra anche che prima di circa 5400 anni fa, Il lago Albert ha vissuto condizioni molto diverse, a causa dei livelli del mare più alti e di un collegamento meridionale più diretto con l'oceano, aumento delle influenze delle maree e degli afflussi di acqua salata.

"Abbiamo aggiornato due studi precedenti, uno pubblicato nel 1994 e l'altro nel 2007, "Il dottor Job ha detto. "Il nostro è il primo a incorporare la chimica ambientale storica dei laghi".

Il team di ricerca spera che il quadro storico migliorato dell'estuario del Murray possa essere applicato alla gestione ambientale del sistema.

I ricercatori affermano che la salute ecologica e la funzione del Lago Albert, e il grado in cui è stato alterato, dovrebbe essere misurato con riferimento al suo stato naturale di estuario prima che le dighe di Goolwa tagliassero i laghi dalle acque salmastre di marea e cambiassero l'idrologia del sistema.