isotopi sono atomi dello stesso elemento che hanno lo stesso numero di protoni (e quindi lo stesso numero atomico), ma numeri diversi di neutroni . Questa differenza nei neutroni porta a una massa atomica diversa.

Ecco una rottura:

* Numero atomico: Determina l'elemento. È il numero di protoni nel nucleo.

* Massa atomica: Il numero totale di protoni e neutroni nel nucleo.

Ad esempio:

* Carbon-12 e Carbon-14 sono entrambi isotopi di carbonio.

* Entrambi hanno 6 protoni (numero atomico 6), rendendoli entrambi carbonio.

* Carbon-12 ha 6 neutroni, mentre il carbonio-14 ha 8 neutroni.

* Questo dà al carbonio-12 una massa atomica di 12 e carbonio-14 una massa atomica di 14.