Mentre questi sono acidi, non sono gas stessi. Sono formati dalle reazioni degli inquinanti gassosi:

* biossido di zolfo (SO₂) e ossidi di azoto (NOX) , principalmente biossido di azoto (no₂), con acqua, ossigeno e altri prodotti chimici nell'atmosfera.

Quindi, sebbene non l'acido diretto, anidride solforosa (So₂) e biossido di azoto (no₂) sono i gas principali responsabili della pioggia acida.