Posizione della valle dell'Ong. (a) Carta topografica ritagliata in scala USGS 1:250 000 di Miller Range, Antartide, che mostra la posizione di Ong Valley. Il rettangolo rosso indica la posizione dell'apertura della Ong Valley perpendicolare al ghiacciaio Argosy. (b) Immagine satellitare WorldView 2 di Ong Valley, Antartide (© 2016 Maxar). I punti indicano i siti di campionamento per il pozzo e il nucleo di ghiaccio (arancione), i massi di superficie a deriva media (ciano) e i massi morenici laterali (blu). La legenda mostra i prefissi dei nomi dei campioni. Credito:La criosfera (2022). DOI:10.5194/tc-16-2793-2022
Un team di ricercatori affiliato a diverse istituzioni negli Stati Uniti ha estratto con successo una carota di ghiaccio dalla Ong Valley in Antartide che contiene campioni dell'atmosfera terrestre fino a 5 milioni di anni fa. Nel loro articolo pubblicato su The Cryosphere, i ricercatori spiegano perché hanno scelto di perforare nella valle di Ong e cosa sperano di imparare dallo studio della carota di ghiaccio.
Gli scienziati hanno perforato ed estratto carote di ghiaccio in Antartide per molti anni:l'idea è di studiare le bolle d'aria che sono rimaste intrappolate nel ghiaccio, alcune delle quali risalgono a milioni di anni fa, per saperne di più sull'atmosfera terrestre di allora. Finora, la maggior parte di questi campioni di carote è stata prelevata da siti nelle parti orientali dell'Antartide perché il ghiaccio si è depositato lentamente in strati puliti nel corso di milioni di anni.
In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno scelto di perforare invece nella valle dell'Ong, situata nelle montagne transantartiche, che, come suggerisce il nome, separano l'Antartide orientale da quella occidentale. Il ghiaccio nella valle dell'Ong è stato depositato lì dai ghiacciai che sono scivolati giù dalle montagne. Quando il ghiaccio in cima si scioglieva, le rocce tirate giù dalle montagne creavano uno strato di roccia che protegge il ghiaccio sottostante. E ricerche precedenti hanno suggerito che il ghiaccio sottostante potrebbe risalire a 5 milioni di anni fa. Oltre ad essere più vecchio del ghiaccio a est, il ghiaccio nella valle di Ong è anche meno spesso, il che significa che ottenere un carotaggio utile non richiede perforazioni così profonde.
I ricercatori hanno perforato il ghiaccio durante le estati del 2017 e del 2018 e sono stati in grado di accedere al ghiaccio protetto sotto la roccia e di prelevare un campione di carote lungo 9,5 metri. I test iniziali degli isotopi in esso contenuti suggeriscono che l'età del ghiaccio varia da 3 milioni a poco più di 5 milioni di anni. Isotopi come neon, alluminio e berillio possono essere utilizzati per i test dell'età perché sono stati creati dai raggi cosmici che si scontrano con le rocce soprastanti. I ricercatori hanno anche scoperto che la calotta glaciale sotto le rocce comprende in realtà due lastre, una sopra l'altra, suggerendo che due ghiacciai si sono accumulati in quel sito nella valle, a milioni di anni di distanza. + Esplora ulteriormente
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