Di fronte alla crescente crisi umanitaria al confine tra Stati Uniti e Messico, l'amministrazione Biden ha riconosciuto il cambiamento climatico tra le potenti forze che spingono i migranti dal Centro America. Un impegno federale di 4 miliardi di dollari per affrontare le cause profonde della migrazione irregolare riconosce la necessità di sforzi di adattamento per aiutare ad alleviare la situazione.

La sfida non si limita al confine. L'anno scorso, i disastri legati al clima in tutto il mondo hanno sradicato 30 milioni di persone, più della popolazione delle 14 più grandi città degli Stati Uniti messe insieme, e gli incendi hanno provocato lo sfollamento di oltre un milione di americani, secondo l'Osservatorio degli spostamenti interni.

Sotto, Gli esperti di clima e comportamento di Stanford discutono di come cambierà l'effetto del cambiamento climatico sulla migrazione, come possiamo prepararci per gli impatti e che tipo di politiche potrebbero aiutare ad alleviare il problema. I ricercatori includono Chris Field, uno scienziato del clima che ha guidato gli sforzi del gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici per analizzare i rischi legati al clima, impatti e opportunità di adattamento; Gabrielle Wong Parodi, uno scienziato comportamentale che studia come le persone reagiscono alle sfide associate al cambiamento ambientale globale; Erica Bower, un dottorato di ricerca studente che studia la mobilità umana nel contesto degli impatti dei cambiamenti climatici e ha lavorato come specialista in cambiamenti climatici e spostamenti in caso di calamità presso l'Ufficio delle Nazioni Unite dell'Alto Commissariato per i rifugiati; Nina Berlino Rubin, un dottorato di ricerca studente in scienze del sistema terrestre la cui ricerca si concentra sul processo decisionale di fronte agli estremi climatici.

Qual è una storia comune di migrazione climatica negli Stati Uniti/Messico?

Bower:Il cambiamento climatico è un moltiplicatore di minacce:può esacerbare l'insicurezza economica o l'instabilità politica, che a sua volta può portare alla migrazione. Nel "corridoio secco" del Centro America, Per esempio, i cambiamenti climatici estremi come la siccità possono ostacolare la produzione agricola. Senza una fonte consistente di cibo o reddito, un agricoltore può cercare altre opportunità di sostentamento in una città vicina o più a nord. Quando combinato con la povertà o la violenza, una siccità può far sembrare il pericoloso viaggio verso nord una strategia di adattamento o sopravvivenza più promettente.

Come è cambiato negli ultimi anni l'effetto del cambiamento climatico sulla marea di rifugiati al confine tra Stati Uniti e Messico?

Bower:Negli ultimi anni, il cambiamento climatico ha reso gli eventi meteorologici estremi più forti e più frequenti, che possono contribuire alle decisioni migratorie. Però, date le molteplici ragioni per cui le persone si spostano, non abbiamo le prove necessarie per dire con certezza esattamente come il cambiamento climatico abbia influenzato i flussi migratori netti verso il confine tra Stati Uniti e Messico.

Cosa riserva il futuro alle migrazioni legate al clima al confine? Cosa dobbiamo aspettarci, e come dobbiamo prepararci?

Campo:A lungo termine, fermare il cambiamento climatico è un elemento chiave per tenere la situazione sotto controllo. Nel breve periodo, ci sono molti modi efficaci per ridurre la vulnerabilità. Questi vanno dal miglioramento delle pratiche agricole al rafforzamento delle reti di sicurezza sociale. Attraverso l'intera gamma di possibili misure di riduzione della vulnerabilità, è fondamentale che le soluzioni siano attuate in collaborazione con le comunità locali e non imposte loro. Nelle regioni con alti livelli di corruzione o violenza politica o criminale, è molto più difficile fare progressi nella riduzione della vulnerabilità.

Bower:Potremmo aver bisogno di cambiare il nostro approccio all'accoglienza delle persone attraverso il nostro confine meridionale. La definizione di rifugiato nel diritto internazionale è molto ristretta, e la maggior parte delle persone che fuggono in contesti di cambiamento climatico, incluso dall'America centrale al confine tra Stati Uniti e Messico, non sono generalmente riconosciute come rifugiati ai sensi del diritto internazionale o nazionale. La nuova legislazione proposta al Congresso proteggerebbe i diritti umani delle persone in fuga negli Stati Uniti nel contesto del cambiamento climatico.

Quanto è esteso l'effetto del cambiamento climatico sulla migrazione all'interno degli Stati Uniti?

Wong-Parodi:Stiamo vedendo alcune prove che le persone che si sentono maggiormente colpite da incendi e impatti secondari come il fumo hanno maggiori probabilità di volersi trasferire in un nuovo stato negli Stati Uniti o addirittura fuori dal paese. La domanda che rimane è se la destinazione verso cui stanno pianificando di trasferirsi è più o meno a rischio di incendi o altri rischi climatici.

Rubin di Berlino:Esatto. Si potrebbe decidere di sradicare la propria famiglia e lasciare amici e vicini in cerca di tregua da incendi e fumo, solo per ritrovarsi a vivere da qualche parte con lo stesso rischio di incendi o l'esposizione ad altri rischi come le inondazioni, come dove erano prima. E la realtà è, man mano che questi fuochi diventano più frequenti e distruttivi, le persone avranno meno opzioni e meno fiducia che la loro destinazione sarà effettivamente libera da incendi.

Bower:Stiamo anche vedendo che molte comunità stanno cercando il sostegno del governo per trasferirsi lontano dall'innalzamento del livello del mare o dalle inondazioni. Un recente esercizio di mappatura ha identificato 36 casi di trasferimento a livello di comunità nei soli Stati Uniti dal 1970.

In che modo la politica federale e statale potrebbe ridurre il ruolo di impatto del cambiamento climatico come motore della migrazione al confine e all'interno degli Stati Uniti?

Campo:il governo federale degli Stati Uniti può svolgere un ruolo importante nell'affrontare i principali fattori di spostamento, attraverso tre percorsi principali. Può diminuire il suo contributo al riscaldamento diminuendo le sue emissioni di gas serra. Può aiutare altri paesi a ridurre le proprie emissioni attraverso l'assistenza finanziaria e tecnica. Può anche aiutare i paesi poveri ad adattarsi in modo che la loro gente senta meno la pressione di migrare. Quest'ultimo percorso ha il potenziale per essere particolarmente conveniente nel breve termine, anche se non può affrontare tutti i driver della migrazione.

C'è qualche ricerca/raccolta di dati promettente che potrebbe cambiare drasticamente il modo in cui comprendiamo e reagiamo a questa sfida?

Field:È probabile che i progressi nella diminuzione della pressione migratoria richiedano pazienza. Un'area in cui i dati possono fare una grande differenza è la catalogazione degli investimenti nell'adattamento e il monitoraggio delle loro conseguenze. A questo punto, non stiamo catalogando e monitorando sistematicamente gli sforzi di adattamento. Un solido database può essere la base per una nuova generazione di adattamenti basati sull'evidenza.

Berlin Rubin:Research at the individual level will help us better understand and characterize the psychosocial and experiential factors that motivate climate-related migration decisions. But leaving is only half the story. Tracking these migration pathways from origin to destination can speak to whether people are moving to safer areas or to areas that introduce new or heightened risks. We need to understand the local context in which people are making their decisions in order to get ahead of these challenges.