La reazione chimica tra ossido di rame e carbonio che produce biossido di rame e carbonio è un esempio di una reazione di ossidazione di riduzione (Conosciuto anche come reazione redox ). Ecco perché:

* Riduzione: L'ossido di rame (CUO) è ridotto. Il rame nell'ossido guadagna elettroni e il suo stato di ossidazione diminuisce da +2 a 0. Questo è rappresentato dalla seguente mezza reazione:

* CUO + 2E- → Cu + O2-

* Ossidazione: Il carbonio (C) è ossidato. Perde elettroni e il suo stato di ossidazione aumenta da 0 a +4. Questo è rappresentato dalla seguente mezza reazione:

* C → CO2 + 4E-

Reazione generale:

CUO + C → Cu + CO2

In questa reazione, l'ossido di rame agisce come agente ossidante (accetta elettroni) e il carbonio agisce come agente riducente (dona elettroni).