Ecco perché:
* Polarità dell'acqua: Le molecole d'acqua sono piegate, con l'atomo di ossigeno più elettronegativo degli atomi di idrogeno. Ciò crea una carica negativa parziale sull'atomo di ossigeno e cariche positive parziali sugli atomi di idrogeno.
* Legame idrogeno: A causa di questa polarità, le molecole d'acqua possono formare legami idrogeno tra loro, in cui l'estremità idrogeno positiva di una molecola è attratta dall'estremità di ossigeno negativo di un'altra.
* Dissociazione: La forte attrazione tra molecole d'acqua attraverso il legame idrogeno crea un'attrazione debole e temporanea tra l'atomo di ossigeno di una molecola d'acqua e l'atomo di idrogeno di un'altra. Questa attrazione può essere così forte che occasionalmente rompe il legame covalente tra l'atomo di idrogeno e l'atomo di ossigeno, con conseguente formazione di uno ione idrogeno (H+) e uno ione idrossido (OH-):
H₂O → H + + OH-
Nota importante: Questo processo è una reazione di equilibrio, il che significa che accade continuamente in entrambe le direzioni. Le molecole d'acqua si formano costantemente e si rompono, ma la concentrazione di ioni H+ e rimane relativamente bassa in acqua pura (circa 10⁻⁷ m ciascuno).
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