L'antico santuario inca di Machu Picchu è considerato una delle più grandi conquiste architettoniche dell'umanità. Costruito in un remoto ambiente andino in cima a una stretta cresta in alto sopra un precipitoso canyon del fiume, il sito è rinomato per la sua perfetta integrazione con lo spettacolare paesaggio. Ma la posizione del santuario ha a lungo sconcertato gli scienziati:perché gli Incas hanno costruito il loro capolavoro in un luogo così inaccessibile? La ricerca suggerisce che la risposta potrebbe essere correlata alle faglie geologiche che si trovano sotto il sito.

Di lunedi, 23 settembre 2019, alla riunione annuale della GSA a Phoenix, Rualdo Menegat, un geologo dell'Università Federale del Brasile del Rio Grande do Sul, presenterà i risultati di un'analisi geoarcheologica dettagliata che suggerisce che gli Incas abbiano costruito intenzionalmente Machu Picchu, così come alcune delle loro città, in luoghi in cui si incontrano le faglie tettoniche. "La posizione di Machu Pichu non è una coincidenza, " dice Menegat. "Sarebbe impossibile costruire un sito del genere in alta montagna se il substrato non fosse fratturato".

Utilizzando una combinazione di immagini satellitari e misurazioni sul campo, Menegat ha mappato una fitta rete di fratture e faglie intersecanti sotto il sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO. La sua analisi indica che queste caratteristiche variano ampiamente in scala, da minuscole fratture visibili nelle singole pietre a grandi, Lineamenti lunghi 175 chilometri che controllano l'orientamento di alcune valli fluviali della regione.

Menegat ha scoperto che questi difetti e fratture si verificano in diversi insiemi, alcuni dei quali corrispondono alle principali zone di faglia responsabili del sollevamento delle Ande centrali negli ultimi otto milioni di anni. Poiché alcune di queste faglie sono orientate nord-est-sudovest e altre sono orientate nordovest-sudest, creano collettivamente una forma a "X" dove si intersecano sotto Machu Picchu.

La mappatura di Menegat suggerisce che i settori urbani del santuario e i campi agricoli circostanti, così come singoli edifici e scale, sono tutti orientati lungo le tendenze di questi grandi difetti. "Il layout riflette chiaramente la matrice di frattura sottostante il sito, " dice Menegat. Altre antiche città Inca, tra cui Ollantaytambo, Pisac, e Cusco, si trovano anche all'intersezione di faglie, dice Menegat. "Ognuna è precisamente l'espressione delle direzioni principali delle faglie geologiche del sito".

I risultati di Menegat indicano che la rete di faglie e fratture sottostante è parte integrante della costruzione di Machu Picchu quanto la sua leggendaria opera in pietra. Questa muratura priva di malta presenta pietre così perfettamente incastrate che è impossibile far scorrere una carta di credito tra di loro. Come maestri scalpellini, gli Incas hanno approfittato degli abbondanti materiali da costruzione nella zona di faglia, dice Menegat. "L'intensa frattura lì ha predisposto le rocce a rompersi lungo questi stessi piani di debolezza, che ha notevolmente ridotto l'energia necessaria per scolpirli."

Oltre ad aiutare a modellare le singole pietre, la rete di faglie di Machu Picchu probabilmente offriva agli Inca altri vantaggi, secondo Menegat. Il principale tra questi era una fonte d'acqua pronta. "Le faglie tettoniche della zona hanno incanalato l'acqua di fusione e l'acqua piovana direttamente nel sito, " dice. La costruzione del santuario in un trespolo così alto ha avuto anche il vantaggio di isolare il sito da valanghe e smottamenti, pericoli fin troppo comuni in questo ambiente alpino, Menegat spiega.

Le faglie e le fratture sottostanti Machu Picchu hanno anche aiutato a drenare il sito durante gli intensi temporali prevalenti nella regione. "Circa i due terzi dello sforzo per costruire il santuario ha riguardato la costruzione di drenaggi sotterranei, " dice Menegat. "Le fratture preesistenti hanno aiutato questo processo e contribuiscono a spiegare la sua notevole conservazione, " dice. "Machu Picchu ci mostra chiaramente che la civiltà Inca era un impero di rocce fratturate".