Quando il magnesio brucia nell'aria, reagisce principalmente con l'ossigeno per formare ossido di magnesio (MGO) .

Ecco l'equazione chimica:

2 mg + O₂ → 2 mgo

Questa reazione produce una luce bianca brillante e molto calore.

Mentre l'ossido di magnesio è il prodotto primario, una piccola quantità di nitruro di magnesio (mg₃n₂) può anche formarsi a causa della reazione con azoto nell'aria.