* Radioattivo: Carbon-14 è un isotopo radioattivo , significa che il suo nucleo è instabile e incline al decadimento.
* Neutroni extra: Ha 6 protoni (come tutti gli atomi di carbonio) ma 8 neutroni, rendendolo più pesante della forma più comune di carbonio, carbonio-12 (⁶C). Questo squilibrio rende instabile il nucleo.
* Decadimento beta: Carbon-14 decade attraverso beta decadimento . Ciò significa che uno dei suoi neutroni si trasforma in un protone, emettendo un elettrone (particella beta) e un antineutrino.
* Half-Life: Carbon-14 ha un'emivita di circa 5.730 anni. Ciò significa che dopo 5.730 anni, la metà di un campione di carbonio-14 si sarà decaduto in azoto-14.
Altri atomi instabili:
* Uranium-235 (²³⁵u) :Usato nelle centrali nucleari e nelle bombe atomiche.
* Radium-226 (²²⁶ra) :Emette particelle alfa e viene utilizzata nei trattamenti medici.
* iodio-131 (¹³¹i) :Utilizzato nei trattamenti e nella diagnosi tiroidei.
Questi sono solo alcuni esempi di atomi instabili. Ce ne sono molti altri, ognuno con proprietà uniche e caratteristiche di decadimento.
