I costi di conformità istituzionale del mandato di verifica FAFSA nel 2014 sono stati pari a quasi 500 milioni di dollari, con l'onere che grava in modo sproporzionato sulle istituzioni pubbliche e sui community college in particolare.

Il ventidue percento del budget operativo medio di un ufficio di assistenza finanziaria di un college comunitario è dedicato alle procedure di verifica, rispetto al 15% delle istituzioni pubbliche quadriennali e all'1% delle istituzioni private quadriennali.

Gli autori osservano che ogni anno circa 6 milioni dei 20 milioni di studenti che richiedono aiuti finanziari federali attraverso la Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) sono selezionati dal Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti per sottoporsi a un processo di verifica che richiede loro di attestare ulteriormente che le informazioni riportate sul loro FAFSA sono accurate. L'obbligo di verifica è un mandato non finanziato con spese amministrative a carico delle istituzioni studentesche.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che la verifica funge da ostacolo potenzialmente non necessario all'iscrizione al college e al successo, soprattutto per gli studenti a basso reddito e storicamente emarginati, e crea un onere sproporzionato per gli istituti che è probabile che questi studenti frequentino.

Questo studio fornisce nuove prove sui costi istituzionali stimati per il rispetto e l'amministrazione del mandato di verifica federale FAFSA, per tipo di istituto e settore, e l'entità di questi costi rispetto ai budget operativi dell'ufficio per gli aiuti istituzionali e alle spese totali per i servizi agli studenti.

Gli autori hanno analizzato i dati del 2014 del National Center for Education Statistics che includevano tutte le istituzioni post-secondarie statunitensi che partecipano a programmi federali di aiuti finanziari agli studenti. Il loro campione includeva 2, 837 istituzioni senza scopo di lucro che servono gli studenti che ricevono aiuti federali allo studio e, come tale, rientrano nel mandato di verifica.

Gli autori hanno scoperto che, in media, le istituzioni erano tenute a verificare il 39% degli studenti universitari che ricevevano aiuti. Ai pubblici biennali è stato richiesto di verificare quasi la metà (46%) dei beneficiari degli aiuti rispetto ai tassi più bassi dei pubblici quadriennali (35%) e dei privati ​​(38%).

Nel 2014, l'istituto medio ha speso $ 170, 000 verifiche di elaborazione. Il costo totale tra le istituzioni statunitensi è stato di $ 481 milioni. I costi di verifica ricadono maggiormente sulle istituzioni pubbliche, con i pubblici di due anni che spendono $ 225 milioni e i pubblici di quattro anni che spendono $ 189 milioni. Il settore privato quadriennale deve affrontare un onere dei costi di conformità notevolmente inferiore (67 milioni di dollari).

Per scalare le stime per risorse istituzionali, gli autori attingono alle informazioni dall'indagine sull'onere amministrativo dell'Associazione nazionale degli amministratori degli aiuti finanziari degli studenti per le stime dei budget operativi medi dell'ufficio per gli aiuti finanziari per settore.

I risultati mostrano che le istituzioni pubbliche quadriennali e biennali dedicano una quota considerevole del loro budget operativo per gli aiuti finanziari all'amministrazione della verifica. Il pubblico medio di quattro anni ha speso il 15 percento del budget operativo dell'ufficio per gli aiuti finanziari per condurre verifiche, rispetto all'1 per cento del tipico istituto privato quadriennale. Il community college medio spende il 22% del budget dell'ufficio di assistenza per la verifica.

Gli autori hanno anche confrontato le spese di verifica a livello di istituto con le spese totali per i servizi agli studenti. Il pubblico medio di quattro anni dedica l'1,5% del budget per i servizi agli studenti al processo di verifica, rispetto allo 0,5 per cento del normale quadriennio privato. collegi comunitari, in media, spendere il 4% dei budget per i servizi agli studenti per la verifica.

"I college comunitari dedicano una percentuale maggiore dei loro budget operativi per gli aiuti finanziari e per i servizi agli studenti alla gestione della verifica FAFSA, " ha detto il coautore Alberto Guzman-Alvarez, uno studente di dottorato presso l'Università di Pittsburgh. "Questo è preoccupante dato che questi college iscrivono quasi la metà di tutti gli studenti universitari, e servono in modo sproporzionato gli studenti con meno risorse che hanno più bisogno di aiuti finanziari per sostenere il loro accesso all'istruzione superiore".

"Gli amministratori degli aiuti finanziari hanno registrato un aumento degli oneri amministrativi a causa dell'aumento del tasso con cui gli studenti vengono selezionati per la verifica, che ha spiazzato altri supporti che gli uffici di aiuto finanziario potrebbero fornire, che può essere particolarmente importante per gli studenti a basso reddito e storicamente emarginati, ", ha detto Guzman-Alvarez.

Gli autori fanno notare che le prove precedenti suggeriscono che gli attuali processi di verifica non stanno impedendo l'appropriazione indebita di aiuti federali e gli studenti selezionati per la verifica hanno avuto poco o nessun cambiamento nella loro ammissibilità agli aiuti.

"Chiediamo una maggiore trasparenza nel modo in cui il dipartimento dell'istruzione seleziona gli studenti per la verifica; un audit esterno dei processi attuali; e un'attenta considerazione di come le spese di conformità potrebbero essere riproposte per affrontare altre esigenze urgenti all'interno del sistema di aiuti finanziari, " ha detto Lindsay C. Page, professore associato di metodologia della ricerca presso l'Università di Pittsburgh.