Ecco come funziona:
1. Iniziazione: Un neutrone colpisce un nucleo fissile (come l'uranio-235).
2. Fission: Il nucleo si divide in due nuclei da figlia, rilasciando un'enorme quantità di energia.
3. Rilascio di neutroni: Insieme all'energia, il processo di fissione rilascia anche neutroni 2-3 in media.
4. Reazione a catena: Questi neutroni possono quindi colpire altri nuclei fissili, causando anche loro la fissione. Questo processo si ripete, creando una reazione a catena in cui ogni evento di fissione innesca ulteriori fissioni.
L'aspetto cruciale è che il processo di fissione produce più neutroni di quanto consuma. Questo surplus di neutroni consente alla reazione a catena di continuare e potenzialmente intensificare, portando a un ampio rilascio di energia.
Nota importante: La probabilità che si verifichi una reazione a catena dipende da diversi fattori:
* Materiale fissile: Alcuni materiali (come l'uranio-235) hanno maggiori probabilità di fissione rispetto ad altri.
* Moderazione dei neutroni: Il rallentamento dei neutroni usando materiali come l'acqua o la grafite aumenta la probabilità che causino la fissione.
* Riflessione dei neutroni: Riferendo i neutroni nel materiale fissile può aiutare a sostenere la reazione a catena.
Il rilascio controllato di energia da una reazione a catena è la base dell'energia nucleare. Tuttavia, se la reazione non è controllata, può portare a un'esplosione nucleare, come si vede nelle bombe atomiche.
