Nelle reazioni nucleari, una piccola quantità di massa viene convertita in energia . Questo è descritto dalla famosa equazione di Einstein, E =mc², dove:

* E è l'energia rilasciata

* m è la massa convertita

* C è la velocità della luce (una costante molto grande)

Ciò significa che anche una piccola quantità di perdita di massa può comportare un'enorme quantità di rilascio di energia, come si vede nelle bombe nucleari e nelle centrali nucleari.

Ecco una rottura di ciò che sta accadendo:

1. I nucleoni (protoni e neutroni) sono legati insieme nel nucleo. Questa energia vincolante è ciò che tiene insieme il nucleo.

2. Durante le reazioni nucleari, la disposizione dei nucleoni cambia. Ad esempio, nella fissione, un nucleo pesante si divide in nuclei più leggeri. Nella fusione, i nuclei leggeri si combinano per formare un nucleo più pesante.

3. L'energia di legame dei prodotti è diversa dall'energia di legame dei reagenti. Se l'energia vincolante dei prodotti è più alta, un po 'di massa viene convertita in energia e rilasciata. Se l'energia di legame dei prodotti è inferiore, l'energia viene assorbita e la massa viene guadagnata.

Quindi, mentre il numero totale di nucleoni rimane lo stesso, una piccola quantità di massa viene convertita in energia e la differenza di massa è ciò che chiamiamo difetto di massa .