Il plasma è spesso chiamato "quarto stato della materia", insieme a solidi, liquidi e gas. È un gas surriscaldato e ionizzato in cui gli elettroni sono stati spogliati dagli atomi.
Ecco un confronto del plasma con gli altri stati della materia:
| Proprietà | solido | liquido | Gas | Plasma |
| ------------------- | ----------------- | ---------------------- | ---------------- | ------------------------ |
| forma | Definito | Indefinito | Indefinito | Indefinito |
| Volume | Definito | Definito | Indefinito | Indefinito |
| Densità | Alto | Moderato | Basso | Molto basso |
| forze intermolecolari | Forte | Moderato | Debole | Estremamente debole |
| Moto di particelle | Vibrare | Fluire liberamente | Muoversi casualmente | Muoviti molto rapidamente |
| Conducibilità elettrica | Povero | Molto povero | Molto povero | Eccellente |
| temperatura | Basso | Moderato | Alto | Estremamente alto |
| Esempi | Ghiaccio, roccia, metallo | Acqua, olio, mercurio | Aria, elio, vapore | Lightning, Lights Neon, The Sun |
Differenze chiave:
* ionizzazione: La caratteristica distintiva del plasma è che i suoi atomi sono ionizzati, il che significa che hanno perso o guadagnato elettroni. Questo dà al plasma proprietà uniche.
* Conducibilità: Il plasma è un eccellente conduttore di elettricità a causa degli elettroni a movimento libero.
* Temperatura: Il plasma esiste a temperature estremamente elevate, spesso milioni di gradi.
* Magnetismo: Il plasma può essere influenzato dai campi magnetici.
Esempi di plasma:
* Lightning: Un drammatico esempio di plasma, causato dalla ionizzazione delle molecole d'aria dovuta all'alta tensione.
* Luci fluorescenti: Il gas all'interno di una lampadina fluorescente diventa plasma quando eccitato, emettendo luce.
* Segni al neon: Simile alle luci fluorescenti, il gas all'interno dei segni al neon diventa plasma quando eccitato, emettendo luce colorata.
* STELLE: Le stelle sono gigantesche palline di plasma, alimentate dalla fusione nucleare.
* Aurora borealis: L'aurora boreale è causata dall'interazione di particelle cariche dal sole con l'atmosfera terrestre, creando plasma.
In sintesi:
Il plasma è uno stato affascinante e potente della materia, distinto da solidi, liquidi e gas. Le sue proprietà uniche lo rendono cruciale in varie tecnologie e fenomeni naturali.
