Tuttavia, quando si discute di chimica nucleare, le principali particelle subatomiche di cui ci occupiamo sono:
* Protoni: Queste particelle portano una carica positiva e risiedono nel nucleo di un atomo. Il numero di protoni definisce il numero atomico di un elemento.
* Neutroni: Queste particelle non hanno carica e risiedono anche nel nucleo. Il numero di neutroni, insieme al numero di protoni, determina il numero di massa di un atomo.
* Elettroni: Queste particelle trasportano una carica negativa e orbitano il nucleo nei gusci di elettroni. Pur non essendo direttamente coinvolti nelle reazioni nucleari, svolgono un ruolo nella stabilità generale e nel comportamento chimico di un atomo.
In chimica nucleare, esploriamo come queste particelle interagiscono all'interno del nucleo, portando a processi come:
* Decadimento radioattivo: La rottura spontanea degli isotopi instabili (atomi con un numero variabile di neutroni)
* Fusione nucleare: L'unione di due nuclei più leggeri per formare un nucleo più pesante
* Fissione nucleare: La divisione di un nucleo più pesante in due o più nuclei più leggeri
Questi processi sono regolati dalle forze nucleari forti e deboli, che sono forze fondamentali che operano a livello subatomico.