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Il riciclaggio in Australia era abbastanza semplice. I nostri lettori più anziani potrebbero ricordare le unità in bottiglia, collezioni di carta e cartone, e il viaggio dal mercante di rottami metallici per vendere metalli.
Questo è chiamato, nel gergo del riciclaggio, ordinare i "flussi". Crea un riciclaggio molto pulito che richiede poca selezione in uno stabilimento.
Ma il riciclaggio è diventato più complicato. Mentre i comuni organizzavano la raccolta sul marciapiede, aveva meno senso economico smistare sul marciapiede. Anziché, i camion hanno raccolto il riciclaggio misto e lo hanno portato a strutture di smistamento centralizzate.
Anche i materiali sono cambiati, con il vetro spesso sostituito dalla plastica. Le materie plastiche come il PET nelle bottiglie per bevande e l'HDPE nelle bottiglie per il latte erano facili da separare e avevano un mercato pronto per il riciclaggio.
Quindi, quando i paesi in via di sviluppo come la Cina hanno aperto le porte alla carta e alla plastica, non era necessario separare le sette categorie di materie plastiche. Era più economico e più facile per le aziende australiane impacchettare tutto e inviarlo in Cina per il "riciclaggio"—nel 2017, circa 600, 000 tonnellate.
Quando la Cina scoprì che erano la discarica del mondo, chiusero la porta e chiesero solo pulizia, plastiche separate e quindi solo quelle che avevano un mercato secondario in Cina.
All'improvviso ci si aspettava che l'Australia si separasse con più attenzione, e questo costava denaro. Ora il governo federale ha promesso 20 milioni di dollari australiani per promuovere l'industria del riciclaggio in Australia.
Ma cosa è L'industria del riciclaggio australiana?
Proprio adesso, ci sono 193 impianti di recupero dei materiali in Australia. La maggior parte sono ordinati a mano; nove sono semiautomatici, e nove sono completamente automatizzati. Questi non sono affatto sufficienti per ordinare il riciclaggio annuale dell'Australia.
Ci sono due modi fondamentali per ordinare il riciclaggio: impianti di trattamento meccanico-biologico , che smistano i rifiuti misti in riciclaggio a bassa qualità, e impianti di recupero dei materiali , che si concentrano maggiormente sull'estrazione di materiale riutilizzabile.
Ecco come funzionano.
Trattamento meccanico-biologico
Gli impianti MBT sono in varie fasi di sviluppo a Perth, Melbourne, e Sidney. Queste piante prendono la spazzatura che generiamo ogni giorno e la iniettano in un tamburo rotante (un bioreattore) che gira e viene riscaldato a 60-70 .
Il processo tritura i rifiuti e i rifiuti organici vengono stabilizzati e omogeneizzati. La maggior parte dell'acqua evapora attraverso un processo di fermentazione in cui i microrganismi scompongono il materiale organico e rilasciano calore, proprio come un sistema di compostaggio.
Il materiale poi lascia il reattore e passa sopra un vaglio che separa i rifiuti organici. I rifiuti organici poi fermentati e compostati, quindi separato nuovamente utilizzando uno schermo a maglie più piccolo. Le particelle più piccole vengono rimandate al tamburo del bioreattore per fornire i microrganismi.
Nel frattempo, il materiale più grande della prima vagliatura viene inviato ad un separatore di vento dove il materiale leggero, come la plastica, sono soffiati più lontano, materiali di medio peso, come i tessuti, cadere nel mezzo e il più pesante, come il metallo, vetro e pietra, cadere subito. La frazione più pesante viene inviata su un nastro trasportatore e i metalli vengono separati da un separatore magnetico.
Il materiale rimanente viene inviato ad un altro separatore di vento, insieme all'eventuale materiale residuo delle altre frazioni non separabili, che separa combustibili e detriti.
I detriti (circa il 10% dei rifiuti originari) vanno in discarica, e i combustibili vengono inviati a un impianto che comprime il materiale in blocchi per combustibile industriale.
Impianti per il recupero dei materiali
Gli impianti di recupero dei materiali accettano il riciclaggio misto. Il primo passo è mettere i materiali riciclabili su un nastro trasportatore dove vengono trasportati fino a una linea di smistamento.
Nei processi più meccanici, le persone si mettono in fila lungo il nastro e strappano i sacchetti e rimuovono i contaminanti come la plastica non riciclabile, pannolini usati e altra spazzatura, che poi va in discarica.
Nei sistemi più automatizzati, l'apertura dei sacchi può essere eseguita dalle macchine e lo smistamento viene effettuato nella fase successiva.
Il materiale passa quindi su uno schermo di scalping che seleziona i piccoli corpi estranei prima di passare su uno schermo in cui passano materiali piani come il cartone e gli altri cadono. La carta e il cartone vanno in deposito. Nel frattempo, il materiale che è caduto colpisce un altro schermo che rompe qualsiasi vetro, che scende attraverso il vaglio e viene portato tramite nastro trasportatore in un contenitore di recupero.
Il materiale rimanente va alle stazioni di controllo della qualità della fibra dove i materiali in fibra (come la carta) passano dagli operatori che eliminano eventuali contaminanti prima che la carta vada in un altro bidone per l'imballaggio e il riciclaggio.
Questo lascia le lattine e i contenitori di plastica. Passare questo flusso su un magnete significa che eventuali lattine d'acciaio verranno rimosse dal flusso e raccolte.
Prossimo, qualsiasi fibra che ha superato il processo viene rimossa manualmente e le plastiche vengono quindi smistate manualmente in singoli tipi. Le bottiglie sono perforate meccanicamente in modo che non esplodano quando vengono compresse.
Con i contenitori di plastica rimossi, il passo successivo è deviare l'alluminio. Potenti campi magnetici creati da un separatore di correnti parassite lanciano metalli non ferrosi, come l'alluminio, in avanti dal nastro in un contenitore del prodotto e i non metalli cadono dal nastro in un contenitore separato. Infine, la maggior parte dei materiali viene compressa e imballata per un trasporto efficiente.
Sistemi di smistamento automatizzati
Le nove strutture più moderne in Australia utilizzano sistemi di smistamento ottico per eliminare lo smistamento manuale e meccanico. Le selezionatrici ottiche rilevano da tre a otto varietà di materiale.
Una nuova struttura nel New South Wales è in grado di rilevare otto diversi tipi di materiale:alluminio, cartone, bicchiere, plastica HDPE, carta mista, giornale quotidiano, plastica dell'ANIMALE DOMESTICO, e acciaio. Il flusso combinato passa attraverso un raggio di luce che poi istruisce una serie di getti d'aria ad alta pressione per dirigere il materiale verso uno degli otto contenitori di raccolta.
Poiché la domanda mondiale di alta qualità, materiale di riciclaggio pulito aumenta, L'Australia deve aggiornare la sua tecnologia. Potrebbero essere necessari incentivi e aiuti finanziari per le aziende di riciclaggio per vedere l'Australia sviluppare un'industria del riciclaggio domestica praticabile.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.