Ecco una rottura della sua scoperta:
* Sfondo: Bequerel stava studiando il fenomeno della fosforescenza, dove alcuni materiali brillavano dopo essere stati esposti alla luce. Era interessato al fatto che i sali di uranio potessero anche emettere raggi X, che erano stati scoperti di recente.
* L'esperimento: Ha avvolto piastre fotografiche in carta nera e ha messo i sali di uranio in cima. Si aspettava che se i sali emettessero i raggi X, penetrassero nella carta ed esporranno le piastre.
* Il risultato inaspettato: Con sua sorpresa, le piastre furono esposte anche se non esposte alla luce. Ciò ha dimostrato che qualcosa di diverso dalla fosforescenza stava causando l'esposizione.
* The Discovery: Bequerel ha concluso che i sali di uranio stavano emettendo un nuovo tipo di radiazioni, che chiamava "raggi di Bequerel". Questa radiazione aveva la notevole capacità di penetrare nei materiali opachi e influenzare le piastre fotografiche, anche in assenza di luce.
Questa scoperta ha spianato la strada a ulteriori ricerche sulla radioattività, portando al lavoro di Marie e Pierre Curie che hanno identificato il polonio e il radio degli elementi radioattivi.
