Dove c'è una volontà, c'è un modo. La verità di quel detto fu rivelata ancora una volta a Lance Rake quando si recò a Kathmandu, Nepal, l'anno scorso per sviluppare una versione di consegna delle biciclette in bambù per le quali è noto.

Senza quelli che chiamava strumenti adeguati o anche superfici piatte su cui lavorare, il professore di design industriale dell'Università del Kansas e i suoi partner presso la Fondazione Abari del Nepal hanno sviluppato un prototipo funzionante di un motore elettrico assistito, triciclo con corpo in bambù il cui utilizzo promette di ridurre l'inquinamento nel centro storico della città.

L'ultima primavera, Rake ha vinto un Fulbright Global Scholar Award per la sua proposta di trascorrere sei mesi in Australia e Nepal, lavorando al prototipo che fonde le ultime tecnologie con materiali naturali.

Ha trascorso i primi tre mesi visitando il Royal Melbourne Institute of Technology in Australia, lavorare con esperti in motori elettrici. La sua ricerca lo ha aiutato a scegliere il piccolo motore elettrico contenuto nel mozzo della ruota posteriore della cargo bike, che è stato soprannominato "habre" dalla parola nepalese per panda rosso, un mammifero che mangia bambù originario della regione.

"Il Nepal è un paese povero, e Kathmandu ha una qualità dell'aria terribile, " Ha detto Rake. "È come essere a Delhi, " nonostante sia una frazione delle dimensioni della capitale dell'India. Le montagne himalayane che circondano la città aggravano il problema dell'inquinamento, ma invitano anche i turisti che alimentano l'economia della città.

Così Rake ha deciso di trasferire i suoi metodi di bicicletta di bambù nel contesto nepalese. L'obiettivo di utilizzare il bambù, piuttosto che altri materiali, è dare lavoro agli artigiani locali, impiegare una risorsa sostenibile e ridurre l'inquinamento creato da altri processi produttivi.

"La causa dell'inquinamento atmosferico a Kathmandu sono tutte le auto e le motociclette, " Ha detto Rake. "Potresti fare molto di questo in modo più efficiente con una e-bike. In Nepal, devono importare tutto il loro combustibile fossile, ma hanno un'adeguata fornitura di energia idroelettrica."

L'obiettivo del progetto Fulbright era creare "qualcosa che potesse diventare iconico a Kathmandu, " ha detto Rake.

Così ha contattato il fondatore della Fondazione Abari, Nripal Adhikari, un designer con esperienza nella costruzione di strutture in bambù e terra battuta. Rake è stato anche visiting professor all'Università di Kathmandu durante il suo soggiorno e ha coinvolto alcuni studenti laureati nel progetto. Dopo alcune iterazioni iniziali utilizzando membri in acciaio, il team ha gradualmente ridotto la quantità necessaria e, ove possibile, l'ha sostituita con del bambù. Anche le balestre sono realizzate con strati di bambù.

Rake ha elogiato l'ingegnosità degli artigiani nepalesi con cui il team ha lavorato.

"Era piuttosto raro che qualcuno stesse lavorando su un tavolo, " Disse Rake. "Di solito, era per terra. Una volta abbiamo dovuto fare un buco nel bambù di circa un pollice e mezzo circa. Noi abbiamo chiesto, "Avete una sega a tazza?" La risposta è stata no. Quindi un ragazzo ha trovato un pezzo di acciaio, lo ha ritagliato e macinato fino a quando non era della dimensione giusta per formare una specie di punta da trapano. Qui, il lavoro si ferma finché non abbiamo lo strumento di cui abbiamo bisogno. Là, lo fanno semplicemente funzionare."

La maggior parte delle moderne cargo bike sono a pedalata assistita, Rake ha detto, e così è l'eco-bici habre. Ciò consentirà di utilizzarlo più facilmente come risciò per il trasporto di persone e come veicolo di consegna su tutti i tipi di strade, Egli ha detto.

Le prime reazioni del pubblico al prototipo finale sono state positive, ha detto Rake. Lui e Adhikari l'hanno portato fuori per le strade di Kathmandu a gennaio, lasciando che gli agenti della polizia stradale lo guidino e che i bambini ci si arrampichino per testarlo.

"Ora ne stanno facendo altri sei per un test un po' più ampio, " Ha detto Rake. "Ci sono un paio di aree intorno ai siti del patrimonio mondiale che vogliono proteggere dall'inquinamento, veicoli a gas. Auspicabilmente, lo faranno sempre di più».