Tutti i metalli subiscono un'espansione termica , nel senso che si espandono quando riscaldati e si contraggono (retraggono) quando vengono raffreddati. Questa è una proprietà fondamentale dei materiali.

Tuttavia, ci sono alcuni metalli che mostrano dilatazione termica anomala in determinati intervalli di temperatura. Ad esempio:

* Acqua in realtà si espande quando viene raffreddato da 4°C a 0°C, motivo per cui il ghiaccio galleggia. Questo non è un metallo, ma un buon esempio di comportamento anomalo.

* Alcune leghe potrebbero avere tassi di ritiro molto piccoli una volta raffreddati, ma si ridurranno comunque.

È importante notare che, anche se il ritiro potrebbe essere molto piccolo, è ancora presente.