Ecco perché:

* L'oro è un metallo nobile: È altamente non reattivo a causa della sua configurazione elettronica stabile.

* L'acido cloridrico è un debole agente ossidante: Non è abbastanza forte da ossidare l'oro e rompere i suoi legami chimici.

Per sciogliere l'oro, è necessario un agente ossidante più forte. Ciò si ottiene attraverso un processo chiamato aqua regia , che è una miscela altamente corrosiva di acido nitrico concentrato e acido cloridrico, ottimamente in un rapporto molare di 1:3.

Nell'acqua regia:

* L'acido nitrico agisce come ossidante: Ossida gli ioni d'oro ($Au^{3+}$) dal metallo dorato.

* L'acido cloridrico reagisce con gli ioni d'oro: Forma anioni tetracloroaurato (III) ($[AuCl_4]^−$), che sono solubili in soluzione.

La reazione in acqua regia può essere così riassunta:

$Au + 3 HNO_3 + 4 HCl \longrightarrow [AuCl_4]^- + 3NO_2 + H_3O^+ + 2 H_2O$