È una curiosità comune:le banane contengono tracce di potassio radioattivo. Ma il livello di radioattività è minuscolo e mangiare banane non comporta rischi per la salute.
Secondo le linee guida dietetiche statunitensi per gli americani, una banana media contiene 451 mg di potassio. Solo lo 0,012% del potassio presente in natura è l'isotopo instabile potassio‑40 (K‑40). Ciò si traduce in circa 0,05 mg di K‑40 per banana.
La maggior parte del potassio della Terra è l’isotopo stabile potassio-39 (93%), mentre il potassio-41 costituisce la parte rimanente. Il K‑40 è l'unico componente radioattivo. Con un tempo di dimezzamento di 1,3 miliardi di anni, la piccola quantità contenuta in una banana decade così lentamente da essere effettivamente innocua.
Il K‑40 decade tramite decadimento beta‑negativo nell'89% dei casi, trasformandosi in calcio‑40 ed emettendo una particella beta. Circa l’11% delle volte subisce la cattura di elettroni, producendo argon‑40 ed emettendo raggi gamma. Le energie coinvolte sono estremamente basse; alcune particelle beta o raggi gamma di una singola banana non possono danneggiare le cellule.
Per contestualizzare, il corpo adulto medio contiene circa 140 g di potassio, inclusi 0,0169 g di K‑40. Il consumo di una banana aggiunge una frazione di milligrammo, molto al di sotto della quantità necessaria per influenzare l’equilibrio delle radiazioni del corpo. Anche se mangiassi un miliardo di banane in una volta, la dose sarebbe paragonabile a pochi giorni di radiazioni naturali di fondo.
Qualsiasi alimento ricco di potassio conterrà K‑40 in proporzione. Gli esempi includono:
Le noci del Brasile sono l'alimento radioattivo più frequentemente citato, poiché contengono radio‑226 e radio‑228. La loro radioattività combinata è di circa 6.600 pCi/kg, circa il doppio dei 3.500 pCi/kg riscontrati nelle banane. Nonostante i numeri più alti, l'esposizione derivante da una manciata di noci è trascurabile.
Queste cifre dimostrano che la radioattività è una componente naturale dell’ambiente. Le radiazioni di fondo provenienti dalla terra, dall'aria e persino dal cibo che mangiamo sono inevitabili, ma rimangono ben al di sotto delle soglie dannose.
In breve:le banane sono sì radioattive, ma il livello è così basso che non comporta alcun rischio per la salute. Goditi la tua frutta senza preoccupazioni.
