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Il sangue è la linfa vitale del corpo umano, fa circolare ossigeno, sostanze nutritive e ormoni, supporta il sistema immunitario ed elimina i rifiuti. Tra i tanti gruppi sanguigni, Rhnull si distingue come il più sfuggente, guadagnandosi il soprannome di “sangue dorato”. Per comprenderne la rarità è necessario dare un breve sguardo a come vengono determinati i gruppi sanguigni.
I gruppi sanguigni sono classificati in base alla presenza o all’assenza di antigeni, proteine sulla superficie dei globuli rossi che il sistema immunitario può riconoscere come estranee. Gli otto gruppi sanguigni classici (A+, A–, B+, B–, AB+, AB–, O+, O–) riflettono il sistema ABO combinato con il fattore Rh, dove RhD è l'antigene più comunemente testato. La maggior parte delle persone sono RhD positive o negative.
Rhnull è unico perché i suoi globuli rossi mancano di *tutti* gli antigeni Rh. Zaher Otrock, medico di medicina trasfusionale della Cleveland Clinic, spiega:"Effettuiamo test per l'RhD perché è quello che ha maggiori probabilità di innescare una reazione immunitaria... ma sicuramente non è l'unico da considerare". L'assenza di antigeni Rh rende Rhnull eccezionalmente raro e significativo dal punto di vista medico.
Fino al 1961 si pensava che la mancanza di antigeni nel Rhnull fosse una condanna a morte. La scoperta di una donna indigena australiana con questo tipo ha dimostrato il contrario. Da allora, meno di 50 persone in tutto il mondo sono state identificate con Rhnull.
Le trasfusioni con sangue Rhnull presentano sia vantaggi che sfide. Poiché le cellule non trasportano antigeni, i donatori Rhnull sono donatori universali per altri rari gruppi sanguigni Rh, proprio come il sangue O– può essere utilizzato per qualsiasi tipo comune. Tuttavia, gli individui affetti da Rhnull possono ricevere in sicurezza solo sangue Rhnull; l'esposizione ad altri tipi può innescare gravi reazioni immunitarie.
La direttrice dell'American Rare Donor Program, Sandra Nance, osserva:"Ci sono nove donatori attivi nell'intera comunità di donatori di sangue rari". Il dottor Otrock consiglia ai portatori di Rhnull di prendere in considerazione la possibilità di donare e congelare il sangue per interventi chirurgici programmati e di gestire l'anemia con ferro o acido folico per ridurre le esigenze di trasfusioni.
In una rarità correlata, una donna con il tipo negativo Gwada, attualmente l'unico individuo conosciuto con quel sangue, illustra l'estrema specificità di questi rari tipi. Lo scienziato che l'ha identificata ha notato che è "l'unica persona al mondo compatibile con se stessa".
Rhnull rimane uno degli argomenti più affascinanti e critici della medicina trasfusionale, sottolineando l'importanza dei programmi di donatori di sangue rari e della ricerca continua sulla compatibilità degli antigeni.
