Fondotinta compassionevole per gli occhi/Getty Images
Dopo la pandemia, il disinfettante per le mani è diventato un elemento base della casa. Potresti aver notato le piccole perle che vanno alla deriva nel liquido. Queste “microsfere” non sono esclusive dei disinfettanti; compaiono anche nei dentifrici, nei detergenti per il viso e negli shampoo. La domanda è:perché vengono aggiunti e offrono un vantaggio reale?
Le microsfere sono minuscole sfere di plastica, non più grandi di 5 mm, che agiscono come esfolianti sintetici. Sostituendo ingredienti naturali come fave di cacao, sale marino o pomice, i produttori possono offrire una sensazione più liscia, lucidare i denti e persino prolungare la durata di conservazione del prodotto assorbendo ingredienti degradabili.
Nonostante queste comodità, le implicazioni ambientali e sanitarie delle microsfere sono diventate una preoccupazione crescente. Di seguito analizziamo cosa sono, come influenzano il nostro pianeta e perché potresti voler evitarli.
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Le microsfere sono entrate per la prima volta nel mercato alla fine degli anni ’60, con i brevetti emersi negli anni ’70. Sono diventati comuni negli articoli per la cura personale negli anni '90, diffondendosi dal dentifricio alle creme da barba e agli shampoo.
A differenza delle loro controparti naturali biodegradabili, le microsfere di plastica sono indistruttibili nell’ambiente. Passano attraverso il trattamento delle acque reflue, finendo nei fiumi, nei laghi e negli oceani. Con l'aumento della produzione globale di plastica, pari al 620% dal 1975, è aumentato anche il volume delle microplastiche immesse nei corsi d'acqua.
Il Marine Pollution Bulletin (2013) ha evidenziato che i Grandi Laghi contengono le più alte concentrazioni di inquinanti plastici a livello mondiale. I campioni hanno rivelato numerose sfere multicolori, ritenute microsfere provenienti da prodotti di consumo, che dominavano i detriti. La superficie di queste perle consente loro di accumulare sostanze chimiche tossiche, che poi si bioaccumulano attraverso la catena alimentare.
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Quando le microsfere vengono ingerite dalla vita acquatica o dagli uccelli, trasportano le tossine assorbite nella catena alimentare. Ricercatori come Philippe Van Cappellen, Università di Waterloo, sottolineano che l'elevato rapporto superficie-massa delle microsfere le rende vettori efficienti di composti dannosi, inclusi potenziali agenti cancerogeni e interferenti endocrini.
A sostegno di ciò, uno studio del 2023 pubblicato sullo Yonsei Medical Journal ha dimostrato che le microplastiche possono disturbare la digestione, la respirazione, il sistema endocrino, riproduttivo e immunitario umano in modelli cellulari e animali.
Fortunatamente, puoi ridurre la tua esposizione. Un semplice trucco in cucina, utilizzando un filtro a maglia fine o carbone attivo, può rimuovere fino al 90% delle microplastiche dall'acqua del rubinetto.
