Kinga Krzeminska/Getty Images
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Le microplastiche – minuscole particelle di plastica inferiori a 5 mm, come definito dal Marine Debris Program della National Oceanic and Atmospheric Administration – sono diventate una minaccia invisibile ma pervasiva. Compaiono nel cibo che mangiamo, nell'aria che respiriamo e sempre più nell'acqua che beviamo, distruggendo gli ecosistemi marini ed entrando nella catena alimentare umana.
In un recente articolo pubblicato su Environmental Science &Technology Letters , i ricercatori della Guangzhou Medical University e della Jinan University in Cina hanno scoperto una soluzione sorprendentemente semplice:far bollire l’acqua del rubinetto. Il team ha arricchito l’acqua del rubinetto con microplastiche e nanoplastiche (particelle più piccole di un micron) prima di bollirla e filtrarla. Successivamente, si è scoperto che l'acqua rimanente conteneva fino al 90% in meno di plastica rispetto al campione originale.
Il trucco dipende dalla chimica dell'ebollizione. Quando l’acqua si riscalda, il carbonato di calcio, comunemente noto come calcare, precipita. Questo minerale riveste le microplastiche, formando aggregati che possono essere facilmente catturati da un filtro a rete di nylon standard da 0,22 micron. Lo studio ha utilizzato un filtro a membrana in nylon Simsii per dimostrare l'effetto, ma filtri simili sono ampiamente disponibili online.
La contaminazione da microplastica è stata identificata nell’acqua in bottiglia, nell’acqua del rubinetto e persino nei tessuti umani. I metodi di rimozione convenzionali sono costosi e complessi, ma la bollitura offre un’alternativa pratica. La temperatura elevata favorisce la formazione di carbonato di calcio, che si lega alle particelle di plastica e le imprigiona in grumi più grandi che i filtri convenzionali possono catturare.
Non tutta l’acqua si comporta allo stesso modo. La ricerca ha evidenziato che la durezza, ovvero la concentrazione di calcio e magnesio disciolti, svolge un ruolo fondamentale. In acque più dure, lo strato di carbonato di calcio si forma più facilmente, con tassi di rimozione fino al 90%. Un'acqua più dolce, con meno minerali disciolti, produce meno calcare e di conseguenza una minore efficienza di rimozione.
Lo studio ha esaminato 67 regioni in sei continenti, esaminando le abitudini quotidiane di bollitura. I risultati hanno mostrato che gli adulti e i bambini che abitualmente facevano bollire l'acqua consumavano da due a cinque volte meno micro e nanoplastiche rispetto a coloro che bevevano l'acqua del rubinetto direttamente dal rubinetto.
L’ebollizione è una pratica consolidata in molte parti dell’Asia e dell’Africa e può essere facilmente adottata nelle famiglie di tutto il mondo. Utilizza un bollitore elettrico non in plastica o un fornello a gas per mantenere bassi il consumo di energia e le emissioni di CO₂. Dopo l'ebollizione, un semplice filtro a rete di nylon da 0,22 micron, o un normale filtro da tè in acciaio inossidabile, può catturare i complessi calcare-plastica. Eventuali residui gessosi rimasti nel bollitore sono semplicemente il deposito minerale che ha intrappolato la plastica.
Anche se questo metodo non rappresenta una soluzione permanente al problema globale della plastica, fornisce uno strumento semplice ed economico per ridurre l'esposizione alla microplastica in casa.
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