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WD‑40 si è guadagnato la reputazione di versatile accessorio domestico. Sebbene sia commercializzato principalmente come lubrificante, le sue applicazioni spaziano dalla pulizia, al repellente per insetti e alla prevenzione della ruggine, rendendolo indispensabile per strumenti come le seghe da roccia.
Sebbene il numero "40" possa suggerire 40 usi distinti, il prodotto vanta in realtà oltre 2.000 applicazioni documentate, che vanno dalla rimozione dell'adesivo dalla pelle alla protezione delle fughe della doccia dalla muffa, all'allentamento delle serrature dei parchimetri bloccate e persino alla cancellazione dei pastelli dalla ceramica.
Infatti, secondo il marchio, il nome WD‑40 sta per “Water Displacement, 40th Formula”. Questa etichetta concisa riflette il suo scopo originale e la perseveranza impiegata nella sua creazione, mentre il suo marchio forte ne ha fatto un punto fermo in quasi tutte le case americane.
Le prime due parole, “Water Displacement”, indicano l’obiettivo originale del WD‑40:prevenire la ruggine che si forma quando l’acqua entra in contatto con il metallo. La sezione "40a Formula" onora i 39 tentativi precedenti falliti, evidenziando il risultato ottenuto al 40° tentativo.
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WD‑40 è stato formulato per la prima volta nel 1953 dalla Rocket Chemical Company, con sede a San Diego, una startup fondata da Norman Larsen, Gordon Dawson e John Gregory, ciascuno dei quali era l'unico dipendente dell'azienda. Mentre i media spesso attribuiscono il merito solo a Larsen, il sito web di Rocket Chemical riconosce tutti e tre i fondatori come co-inventori.
L'obiettivo originale era sviluppare una formula antiruggine per l'industria aerospaziale. Convair, un’azienda aerospaziale, è diventata il primo utente commerciale, applicando WD‑40 per proteggere i missili balistici intercontinentali Atlas, i primi missili balistici intercontinentali degli Stati Uniti, dalla corrosione. Si sparse rapidamente la voce sulla sua utilità più ampia, portando alla sua disponibilità di massa in bombolette spray progettate da Larsen.
Lo sviluppo della formula ha richiesto 40 tentativi, anche se i dettagli delle 39 iterazioni iniziali rimangono in gran parte sconosciuti. Oggi la miscela proprietaria è custodita nel caveau di una banca e non è mai stata brevettata per evitare di rivelarne la composizione. Il marchio offre ora diverse varianti, incluso un lubrificante a base di silicone, ampliando ulteriormente la sua versatilità.
