Di Kevin Beck Aggiornato il 30 agosto 2022
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Gli agenti atmosferici sono la graduale disgregazione delle rocce e dei suoli sotto l'azione delle forze naturali. Modella i paesaggi, influenza gli ecosistemi e influisce persino sulle infrastrutture umane.
Gli agenti atmosferici sono ampiamente suddivisi in processi meccanici (fisici) e chimici. Gli agenti atmosferici meccanici modificano la forma di una roccia senza alterarne la chimica:si pensi ai cicli di gelo-disgelo o all'espansione dei cristalli di sale. Gli agenti atmosferici chimici, al contrario, alterano la composizione minerale attraverso reazioni con acqua, ossigeno, acidi e altre sostanze.
L’alterazione chimica si riferisce all’alterazione della struttura molecolare di una roccia mediante reazioni chimiche. A differenza delle rapide reazioni biochimiche negli organismi viventi, queste reazioni si svolgono in lunghi periodi, spesso guidate da agenti naturali come acqua, ossigeno e gas disciolti.
Nell'idrolisi, le molecole d'acqua scompongono i minerali, formando sali solubili e nuove fasi minerali. Questo processo può ridurre la resistenza delle rocce e rilasciare ioni che influenzano la chimica del suolo.
L'idratazione comporta l'aggiunta di acqua a un minerale. Ad esempio, il feldspato reagisce con l'acqua per produrre minerali argillosi, espandendo il volume della roccia e rendendola più suscettibile a ulteriori agenti atmosferici.
La carbonatazione è guidata dall'acido carbonico (H₂CO₃), formato quando la CO₂ si dissolve in acqua. Questo acido debole reagisce prontamente con le rocce ricche di calcio come il calcare, dissolvendole e creando caratteristiche come grotte e paesaggi carsici.
L'ossidazione si verifica quando i minerali contenenti ferro reagiscono con l'ossigeno e l'acqua, formando ossidi di ferro (ruggine). L'espansione del volume di questi ossidi può spaccare le rocce e indebolire le strutture.
L'acidificazione, inclusa la pioggia acida, è il risultato della reazione del biossido di zolfo e degli ossidi di azoto con l'umidità atmosferica per formare acidi solforico e nitrico. Questi acidi accelerano la degradazione dei materiali da costruzione, del suolo e della vegetazione.
