Per collaboratore | Aggiornato il 24 marzo 2022
La diffusione è il movimento spontaneo delle molecole da un'area a concentrazione maggiore a un'area a concentrazione minore, guidato dalla loro energia cinetica intrinseca. Nel tempo, questo processo equalizza le concentrazioni senza la necessità di un catalizzatore, facendo affidamento esclusivamente sull'energia interna delle molecole stesse.
Tutte le molecole possiedono energia interna che si manifesta come movimento microscopico e casuale. Anche in una vasca d’acqua dall’aspetto immobile, le molecole all’interno viaggiano a centinaia di piedi al secondo. La velocità con cui avviene la diffusione dipende da questa energia interna e dalle proprietà specifiche di ciascuna sostanza.
Consideriamo un contenitore sigillato diviso da una barriera rimovibile. Da un lato è presente il monossido di carbonio (CO); dall'altro l'ossigeno (O₂). Finché la barriera permane, i gas sono immobili a livello macroscopico ma le loro molecole si scontrano costantemente con la barriera. Una volta rimossa la barriera, le molecole iniziano a mescolarsi, spostandosi dal lato ricco di CO verso il lato ricco di O₂. Alla fine, l'intero contenitore diventa una miscela omogenea, in questo caso formando anidride carbonica (CO₂) quando i gas reagiscono.
