Di David Hoskins, aggiornato il 24 marzo 2022
Il gas naturale fornisce circa il 24% del fabbisogno energetico degli Stati Uniti. Prima di raggiungere i consumatori, il gas viene raffinato in un flusso di metano di elevata purezza. Un passaggio fondamentale in questo processo di perfezionamento è la rimozione dell’umidità, che altrimenti potrebbe ridurre la capacità della tubazione, causare corrosione e creare rischi per la sicurezza. Il processo di disidratazione rispecchia da vicino quello utilizzato per la raffinazione del petrolio greggio e si basa su tre tecnologie principali:espansione Joule‑Thomson, disidratazione dell'essiccante solido e disidratazione dell'essiccante liquido.
Il gas naturale entra in uno scambiatore di calore, dove viene raffreddato per abbassarne la temperatura.
Il gas raffreddato viene quindi fatto passare in un separatore a bassa temperatura. Il raffreddamento rapido fa sì che il vapore acqueo si cristallizzi sotto forma di ghiaccio, che cade fuori dal flusso di gas.
Il gas disidratato esce dal separatore e, se necessario, può procedere ad ulteriori fasi di trattamento.
Il gas entra nel fondo di una torre essiccante.
Fluisce verso l'alto attraverso mezzi adsorbenti, come gel di silice, setacci molecolari, allumina attivata o carbone attivo, fino al raggiungimento della capacità di umidità della torre.
Mentre la prima torre si rigenera, il gas viene convogliato verso una seconda torre, utilizzando una parte riscaldata indirettamente del gas trattato.
Il gas rigenerante passa attraverso uno scambiatore di calore raffreddato ad aria, dove l'acqua adsorbita cristallizza e viene rimossa.
Il gas rigenerato viene riciclato alla prima torre e il ciclo continua finché il livello di umidità non rientra nell'intervallo accettabile di 4-7 libbre per milione di piedi cubi standard.
Il gas entra in una torre di contatto.
La soluzione di glicole trietilenico (TEG) viene pompata nella parte superiore della torre, scorrendo verso il basso attraverso i vassoi a bolle per entrare in contatto con il gas.
Mentre il gas attraversa i vassoi, il TEG assorbe il vapore acqueo, producendo un flusso di gas disidratato che fuoriesce dalla sommità della torre.
Il TEG, ora arricchito con acqua, viene raccolto sul fondo della torre e riscaldato per eliminare l’umidità. Il TEG rigenerato viene quindi riportato in cima alla torre per ripetere il ciclo.
Solo professionisti qualificati dovrebbero gestire il trattamento del gas naturale e questo deve avvenire in strutture conformi agli standard normativi. Il gas naturale è altamente infiammabile; sono essenziali rigidi protocolli di sicurezza.
