Di Laurie Brenner
Aggiornato il 24 marzo 2022
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L'HDPE (polietilene ad alta densità) è un sottotipo di polietilene più denso, più resistente e più rigido, che lo rende ideale per tappi di bottiglia, brocche per il latte e applicazioni per tubazioni dell'acqua. Il polimero di base, il polietilene (PE), è la plastica più prodotta al mondo e costituisce un'ampia gamma di prodotti, dai flaconi di shampoo ai sacchetti della spesa.
Il polietilene è un polimero termoplastico derivato dal gas etilene. Costituisce la base di numerose materie plastiche ed è apprezzato per la sua versatilità, basso costo e facilità di lavorazione. Sebbene il polietilene solido sia innocuo, la sua forma liquida può comportare rischi per la salute se inalato o assorbito attraverso la pelle. L'LDPE (polietilene a bassa densità) è la variante leggera e flessibile che si trova comunemente nei sacchetti della spesa e negli involucri di plastica.
Le temperature di fusione variano in base alla densità:l'LDPE fonde a circa 230°F (110°C), mentre l'HDPE fonde a circa 266°F (135°C). Il PE è leggermente più costoso da produrre rispetto al polipropilene ed è il secondo materiale più popolare per le cerniere mobili, giunti flessibili che mantengono un angolo costante tra due componenti rigidi.
La versatilità del polietilene è evidente negli articoli di uso quotidiano:l’LDPE forma la pellicola estensibile utilizzata per coprire gli avanzi, mentre il PEX (polietilene reticolato) funge da struttura idraulica nelle case moderne, fornendo acqua agli impianti e ai sistemi di riscaldamento/raffreddamento. Le varianti UHMW costituiscono la struttura portante dei giubbotti antiproiettile e di vari dispositivi medici.
L'HDPE è una plastica rigida e ad alto impatto che resiste naturalmente alle crepe e vanta un elevato punto di fusione. Il suo aspetto neutro, bianco latte, lo rende adatto a contenitori per alimenti e prodotti chimici:brocche per il latte, taniche per olio motore, flaconi per shampoo, distributori di sapone e contenitori per candeggina sono tutti comunemente realizzati in HDPE.
Poiché l'HDPE non contiene BPA, ftalati, metalli pesanti o altri allergeni, è considerato sicuro per il contatto con bevande e alimenti. L'HDPE è anche completamente riciclabile:riciclando da 8 a 10 caraffe per il latte è possibile produrre mezzo chilo di nuovo materiale HDPE e più di 115 milioni di caraffe vengono riciclate ogni anno in tutto il mondo.
