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Una soluzione acquosa è una miscela in cui l'acqua funge da solvente e dissolve uno o più soluti. Sebbene l'acqua si trovi più comunemente come liquido a temperatura ambiente, esiste anche allo stato solido (ghiaccio) e gassoso (vapore).
Nella notazione chimica, una sostanza disciolta in acqua è contrassegnata con il suffisso (aq) . Ad esempio, il cloruro di sodio nell'acqua viene scritto come NaCl(aq) , mentre il sale solido è indicato con NaCl(s) . La dissociazione del sale nei suoi ioni costituenti è rappresentata come Na⁺(aq) + Cl⁻(aq) .
Solo i composti idrofili, quelli che attraggono l’acqua, si dissolvono facilmente nei mezzi acquosi. Acidi, basi e molti sali rientrano in questa categoria. Le sostanze idrofobiche, come oli e grassi, presentano una solubilità limitata in acqua.
Quando gli elettroliti si dissolvono, gli ioni rilasciati rendono la soluzione elettricamente conduttiva. I non elettroliti, come il saccarosio, rimangono intatti a livello molecolare e quindi non conducono elettricità.
Le soluzioni acquose sono fondamentali per innumerevoli processi chimici, dalla sintesi industriale alla funzione biologica. Nell'acqua pura, la scarsità di ioni fa sì che conduca male l'elettricità. Una volta che un soluto si dissocia in ioni, la soluzione elettrolitica risultante può condurre la corrente elettrica in modo efficiente.
Gli acidi e le basi forti, come l'acido cloridrico o l'idrossido di sodio, si dissociano completamente in acqua, producendo elettroliti forti che migliorano la conduttività. Gli elettroliti deboli si dissociano parzialmente, producendo meno ioni liberi e quindi una minore conduttività.
Un liquido è definito dalla sua capacità di fluire, mantenere un volume definito e adattare la sua forma a qualsiasi contenitore. L'acqua a temperatura ambiente esemplifica queste proprietà. Una soluzione acquosa, tuttavia, è un tipo specifico di liquido in cui l'acqua è il solvente. Sebbene tutte le soluzioni acquose siano liquide, non tutti i liquidi sono acquosi.
Le proprietà principali dei liquidi includono:
